竹儿笑着行了礼出去了。等竹儿出去了，扶风和扶柳头碰着头挨在一起，低低地说起体己话来。
屋里面贺宁馨也跟郑娥又说起西南寿昌府来。
‘你那堂姐如今过得怎样？‘贺宁馨又问道。
郑娥再迟钝，也觉察到贺宁馨今晚的话题，一直是绕着她的堂姐转。
贺宁馨的手在面前的点心盘子边缘上慢慢摩索，两眼看着郑娥的神色，目光里似乎思绪万千，似乎又空无一物，让人难以琢磨。
郑娥飞快地瞥了贺宁馨一眼，低下头，将十个手指头掰来折去，沉默了好一会儿，才轻声道：‘我大堂姐是个苦命人。她从小没了爹娘，跟着叔叔、婶婶，也就是我爹、我娘长大。后来长到十六岁上嫁了人，前几年还好。她第一年就生了儿子，第二年就生了女儿，可是到了第三年，我们那里出了疟疾，我大姐夫便一病不起，染疾下世，又过了一年，我大堂姐的公公婆婆也跟着去了。诺大一个家，只剩下他们孤儿寡母。‘
贺宁馨先前听简飞扬轻描淡写地说过一次，知道这位郑娇姑娘嫁人后不久就丧夫，然后又没了公公婆婆，就靠自己把两个孩子拉扯大。
‘一个寡妇带着两个孩子，实在不容易啊。‘贺宁馨忍不住感叹了一声。
郑娥猛地点头，道：“大嫂说得没错我娘当年也是经常这样说，所幸他们家给她留下了一个茶叶铺子，还有几分田地产业，我爹那时候是个小官，护着他们一家子不成问题。‘
贺宁馨笑道：‘这就是天无绝人之路了。她只要本本分分，把两个孩子拉扯成人，以后也是享不尽的后福呢。‘
这话郑娥特别爱听，不由对这位大嫂又亲近了几分，略带叫喊地道：‘若是我娘还活着，一定能跟大嫂做个知己——你们说得话，都是一模一样地呢‘
贺宁馨怜惜地拍了拍郑娥的手，道：‘俗话说，长嫂如母。我虽不比你年长，但是因你叫我一声大嫂，我也会尽心护着你的。‘
郑娥听了这话，两眼有些湿润，忙拿帕子拭了拭泪，掩饰着道：‘今儿是怎么啦，这灯罩子上不断有烟灰掉下来……‘
贺宁馨抿嘴笑，也不去揭穿她。
郑娥沉默了一会儿，低声道：‘还有一件事，大嫂也当晓得。‘说着，抬头看向贺宁馨的眼睛，鼓足了勇气道：‘有一年，简大哥在我们寿昌府的时候，也生了疟疾。‘
贺宁馨低低地叫了一声。疟疾这种病，得要金jī纳霜才能治好。可是大齐朝的金jī纳霜特别稀少，每年仅有的几两出产，都进贡到宫里面。外面的人想要一钱金jī纳霜，那不仅是要倾家dàng产，而且是要冒着掉脑袋的危险。
虽然知道简飞扬应该是熬过来了，贺宁馨的心还是提到了嗓子眼。
‘快说，飞扬是怎么好起来的？‘贺宁馨着急地问道。
看见贺宁馨平静的脸上有几分焦急，郑娥忙安慰道：‘大嫂别急。简大哥福大命大，自然是没事的——只是当时，‘她又看了贺宁馨一眼。
贺宁馨心里有些不安，便不说话，只是用眼睛示意郑娥继续说下去。
郑娥想了想，有些难过地道：‘那时候，我家的小dd也染了疟疾。我爹正在外面办差，我还小，我娘顾得了这头，就顾不了那头。等她知道简大哥也生了疟疾的时候，着急得不得了，可是又不能丢下我和小dd，单单去照顾简大哥。‘说着，有些歉意地瞥了贺宁馨一眼。
贺宁馨虽然担忧，还是劝她道：‘你不用过意不去。这都是没法子的事，你的弟弟……‘猛然想起来郑娥明明没有嫡亲的兄弟姐妹。
郑娥垂下眼帘，道：‘我的小dd，就是那一次没的。我娘受不了，身子也垮了，没熬几年，也跟着去了。‘
贺宁馨伸出手，安慰般地拍了拍郑娥。
郑娥深吸一口气，看着贺宁馨道：‘那一次，我娘没法子去照顾简大哥。可是疟疾这种病，非得有人伺候不可——所以，所以，我大堂姐主动将简大哥接到她家里，亲自照应……‘说完这话，怔怔地看向了贺宁馨。
贺宁馨的一颗心才回到原处，忙起身双手合什，对着西边的方向念了一声‘阿弥托佛‘，感谢菩萨保佑。
郑娥见贺宁馨并没有变了脸色，而是一脸如释重负地样子，心里的一块大石头终于落了地，对贺宁馨笑道：‘大嫂现在才拜菩萨，也算是晚了点。‘