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斗鸾(565)

  若是实在找不到船,又无法说服马掌柜他们帮忙的话,她也许也只能将就小年后出发的第一班客船了,那是在腊月二十四下午出发的一艘中等船只,载了二十多人,若她多给点船费,勉qiáng能捎上她。

  船费也要二两银子呢,明鸾知道这是船家在狮子大开口,但又不能发火,毕竟这是她能找到的最早的一班船了,便踌躇了好久。她倒是付得起这个钱,但船家的作派让人很不安心,这一路回去,也没个人同行,她担心这人不可靠,因此一直犹豫着,迟迟不肯下定金。

  那船家见状,便故意露出不屑的神qíng,道:“你这小子,付不起钱就别坐船,给我一边儿去吧,别挡着我做生意!”又在那里高声叫唤:“年廿八去德庆的船哟,还有两个位子,谁要来?”

  明鸾咬咬唇,深觉这人可恶,也不理他,径自回身就走,没走出几步,便觉得眼前一黑,有几个身着深色衣袍的人与她擦肩而过。她忍不住回头多看了他们两眼,走在最后的一个人警惕地瞪向她,那面容一瞧就是凶神恶煞之辈,明鸾连忙回过头来,继续往前走。

  那几个穿深色衣袍的人来到船家面前,其中一人问:“你可熟悉西江水道?”那船家见他们衣着算不上华贵,也就兴趣缺乏:“当然熟了,我哪个月不在西江上跑三四个来回?几位可是要去德庆么?我家的船上还有两个位子,不贵,一人只要三两银。”

  明鸾还没走远,背对着他听到这话,几乎呕死。刚才还只要二两银子,现在就要三两了,什么叫坐地起价?这就叫座地起价!

  但那几个人似乎并不是来坐船的,方才说话那人道:“我不用坐船,倒是有一艘船要往……粤西去,但因为船夫不熟悉西江水道,要寻两个熟手帮忙,你或是你手下的船夫可有兴趣?价钱好说。”

  那船家顿时拉下了脸,一脸警惕地道:“这可不行,我们出来做生意的,就讲究一个‘信’字,既然已经收了人家的钱,说好要出船的,怎能为了多挣几个银子,就丢下客人跑别人船上做事呢?几位还是回去吧,也不必问其他船夫了,没人会帮你们的!”说完甚至还大力挥手,仿佛要赶人似的:“快走快走。”眼角瞥见自家船上的船夫们说说笑笑地往这边来,便慌忙迎了上去,将他们带开了。

  明鸾听得分明,心下不由得一动。她只是要寻条船回德庆,这些人若是经过德庆的话,顺路载她一程也是可以的嘛,便上前问道:“几位大爷,可是要往粤西去?不知是打算去哪个州县?我是德庆人,认得西江水路,兴许能帮上你们的忙。”

  那人打量了他几眼,见是个黑黑瘦瘦的少年,不象是有力气的模样,便道:“你也是个船夫么?”

  明鸾赔笑道:“我虽不是船夫,但平日里没少驾船,帮忙打些下手还是没问题的。”说来惭愧,她那驾船的技术,只是四十里路的短途游行还可以应付,四百里的长途?还是省省吧。想来这些人既然有船,自然也有船夫,只不过是需要人带路而已,她那点本事足够了。

  但那人却并不是这么认为的,他上下打量了明鸾几眼,见她目光中带着急切,反而防备起来,正色道:“那就不必了,我要寻的是船工,你只会认路,又有什么用?”转身给同伴们使了个眼色,几个人便两两为伴,各自分散开来。

  明鸾有些着急,见这几人都散开了,想了想,觉得还是找方才与自己说话那人比较好,他象是个能做主的,她得试试说服他,便要追上去。

  那人倒是机灵,带着一个同伴在码头上四处寻问。明鸾见那同伴正是先前那位凶神恶煞的仁兄,心存忌惮,便只是远远跟着,想要上前去搭话,又怕那人揍自己。那凶神似乎有些察觉,两次回头用警告的目光瞪她。她想走,又舍不得这个机会,正在心下纠结着。

  那两人寻了一会儿,倒真寻着一个识路的船工,本来是给别家船行打下手的,是德庆人,见这两位财神爷给的工钱比船行给的高一倍,就心动了,想着他们船上本就有船工,就算自己本事不到,也不会坏了大事,为何不赶在过年前多挣一点呢?便主动向船行请辞,应那两个身穿深色衣袍的人邀请去了后者的船上。

  明鸾心中暗叹,后悔自己没有把握好机会,正担心那几个人再不肯答应帮忙了,却听得附近码头边上有几个路人在说话:“咦?张四爷,你不是到北平做生意去了么?我还听说你今年打算在那里过年了,怎么回来得这样早?”

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