杜氏忙问：“这人身家如何？可有功名？”
沈昭容摇了摇头，犹豫了一下，才道：“柳姑娘提过，她这位堂兄原是柳同知庶长兄之子，幼年丧父，又无兄弟，只跟寡母相依为命，还是个白身。听说他母亲为人刻薄严厉，族人皆远而敬之。早年柳同知这个侄儿曾娶过一房妻室，听说也是个贤良的，奈何婆母厉害，生生被折磨死了，从此之后便再无人家肯将女儿嫁他，如此做了三四年鳏夫，他母亲觉得这样下去不是办法，便将儿子打发到德庆来，想着借柳同知的名头，总能给他娶个贤良的妻子回来，顺道给他添点进项。柳姑娘说她这个堂兄家境平平，母子俩却总爱打肿脸充胖子，在族里惹了不少笑话。”
杜氏脸上神色变幻，沉默了半晌，才不得不接受现实：“这两人都不是你的良配，这可怎么好？怪不得柳太太会说，要给你寻个十全十美的人家呢，还说要把你留在他家。这分明是想哄我们答应她侄儿这门亲事，等你过了门，发现那是个泥潭，已经无法脱身了！”叹了几口气，忽然觉得有些不对，抬头看向女儿：“这两门亲事虽不好，却总比那书童qiáng些，你方才怎么不提？”
沈昭容脸色一白，咬着唇低下头。杜氏神qíng变了变，板起脸道：“你对着母亲也用起心机来？这又何必？你若不愿意，难不成母亲还会bī你进火坑？！你老实跟我说，那柳家的侄儿果真如你所言这般不堪么？该不会是你编的吧？你是嫌他不如柳家大公子才貌出众？”
沈昭容痛哭出声：“女儿知错了，但女儿并没有撒谎，那柳家的侄儿确实不堪，女儿也是担心母亲听信柳太太的好话，将女儿许给那鳏夫做填房，才这么说的，但女儿说的都是实话！”
杜氏叹道：“他虽然不好，比另两人却是qiáng得多了，到底是世家出身。信阳柳氏的子弟，也不算rǔ没了你。”
沈昭容哭着摇头：“他是个无才无德的，日后也不过是这么着，一辈子靠着叔叔打秋风，上头又有严厉的婆母，女儿嫁了他，这辈子就毁了！”
杜氏听了，脸色缓和了许多：“你顾虑的也有道理。他有那样一个母亲，万一娶了新媳妇，又被折腾死了，岂不是害了你？”
母女俩对坐发愁，过了半晌，有人来催：“沈姐儿，姑娘叫你呢，你快去吧。”沈昭容应了一声，听得那人脚步声远了，方才哽咽地对杜氏道：“母亲回去后，千万别把那几桩亲事与父亲说。万一父亲知道了，指不定就起了与柳家结亲的念头，想以此换得参加科举的机会，那女儿就真的没有活路了！”
杜氏轻轻拍着她的手背，唉声叹气：“这都是因为咱们家现下身份低微之故，若你父亲能有个功名，何愁不能给你寻个好亲事？”她又劝女儿：“柳太太那脾气，若是直接回绝，还不知她会怎样呢，眼下你父亲正有求于柳同知，你先应付着，千万别得罪了她。亲事的事，咱们再慢慢参详吧。”
沈昭容张了张嘴，终究什么都没说，泄气地低头不语。
送走了杜氏，她回到柳燕儿处，才知道原来对方只是唤她来陪同玩耍，心下暗怨，面上却仍旧堆起笑容，听对方边玩边说闲话。
柳燕儿笑说：“你教我的法子真好，从前我但凡说要出去玩，母亲必要训我半日的，但如今我在外客面前一律装成斯文小姐的模样，礼数周到，一声不吭装腼腆，她们就以为我真的腼腆，夸了又夸，真真笑死我了！母亲前儿还说我懂事了呢，不但不再拦我出去玩，还给了我不少零花。我要哥哥陪我，母亲还主动劝哥哥答应呢。我真是高兴死了！”
沈昭容勉qiáng笑道：“柳姑娘，你又来了，在令堂面前可千万别死呀活的，不然她又要生气了。”
“知道了，你总是这么啰嗦。我还不知道么？当着她的面我才不会这样呢。”柳燕儿有些扫兴，“我的丫头没一个象你这般多话的。”
沈昭容心下大怒，只是qiáng忍怒气，继续维持着脸上的笑容。
下人报说老爷回来了，柳燕儿立时便将那点怨气抛在脑后，飞奔而去：“父亲回来了？见过父亲，今儿比往日回得早些，一定有时间陪我们一道吃顿饭了吧？”
柳同知见女儿端端正正地给自己行了礼，顿时喜出望外：“哟，咱们燕姐儿几时这般知礼起来？真真是女大十八变了。今日衙门清闲，我就提前回来了，正要陪你们一道吃饭呢。”他抬头望望内院方向：“你母亲呢？”