明鸾拿定了主意，抬头看见马贵又去吩咐伙计安置华荣记送来的粮食了，有些纳闷地走过去问他：“华荣记为什么要送粮食来呢？他们不是应该支持知州的吗？咱们却一向是偏向柳同知的。”
“我也不明白。”马贵面露困惑，“方才送粮食来的人说，听说我们也为军粮出力，便助我们一把。可这事儿他们是怎么知道的？虽然他们的商号就在咱们隔壁，可咱们除了早上那车粮食外，几乎没露过痕迹，他们从何处得知我们也要筹军粮？”
明鸾想起方才的际遇，便把事qíng简单地说了说，问：“会不会跟我与他们相遇有关？可这又是为什么呢？”
马贵更不明白的是：“华荣记的管事我虽然不曾全部见过，但却从没听说有一位曹四爷，只听说过曹二爷与郭四爷，你说他是个年青的公子？”
明鸾点点头，描述了一遍那“曹二爷”的外表穿戴，道：“是他自己说他姓曹的，旁人叫他四爷。”
马贵低头苦想半天，还是摇头：“我没听说过这人。”
明鸾摆摆手：“管他是谁呢，所谓道不同，不相为谋，咱们又不跟他们打jiāo道，只当不认识就是。”她看了看那十来辆运粮车：“那些粮食……”
马贵笑道：“他们虽说是低价卖给我们，但我们没必要占他这个便宜，欠了人qíng，以后商场上见了面，也要矮他们一等。我已经叫人照市价算银子了，一会儿便亲自将钱送过去。”
明鸾忙道：“这样也好，虽然你们可能要吃些亏，但现在，粮食比钱重要，咱们别欠他们人qíng，省得日后说不清。”
告别了马贵，明鸾立刻回九市把事qíng告诉了家里人。章家上下都欢喜不已，章寂还对章敞道：“从前只想到你功名被革，咱们家又是以罪人身份被流放来的，只怕功名路断了，不曾想有此等机缘。这是亲家与柳大人的一番好意，你可不能辜负了，好生将书本翻出来细细温习一番，明年童生试，你须得一考得中。”
章敞初时听到消息，也是满面喜色，不知怎的，此时倒有些惶恐起来：“儿子已经数年不曾摸过四书五经，从前也不擅八股，如今忽然叫儿子去应试，这短短几个月，只怕不够的。”
章寂微微沉了脸：“你从前又不是没考过，那时你才弱冠，学问尚浅，都能考中，如今你怎的反而没把握了？虽说几年没摸课本了，但你教过三丫头与虎哥儿，平日里也是书本不离手的。你成日家说自己有学问，嫌你二哥给你谋的差事荒废了你的才学，如今却又说出这等话来！”
章敞讷讷地，只能低头乖乖认了错，答应一定会尽全力备考。
对于明鸾说的路遇“曹四”与华荣记赠粮之事，章寂则指出：“无论那人是什么身份，与咱们都不是一路人，你回绝得很好，虽然你说那几株奇花是高产的粮食，十分难得，但你只种过稻米，哪里会种它？与其欠了人家人qíng，还不如不收。至于华荣记赠粮，想必是那人听说你姓章，猜出你的来历，知道你与茂升元有亲，更猜到茂升元买粮的目的，才想借这点粮食示好。欧阳伦门下自然都不是笨蛋，如今他们吃了亏，也知道当年谁是谁非了，可惜大错已成，这会子他们想用点小恩小惠弥补我们，却是休想！若换了是我，宁可把粮食送回去，也不领他们的qíng！”
明鸾暗暗咋舌，但想到马贵筹粮不易，又已经付了粮钱，没必要再把粮食送回去，便索xing装聋作哑，待回到房间，才小声对陈氏说：“祖父好象很生气呢，可是马贵已经买下那些粮食了，没必要送回去吧？”
陈氏有些心不在焉：“他老人家不过是这么一说罢了，茂升元要如何行事，他是不会gān预的。”接着又对明鸾犹豫了一下，道：“鸾儿，让你父亲考生员，固然是好机会，可是我担心……你父亲未必能考中。”
第二十八章文章
明鸾愣了愣，不解地问：“为什么？父亲以前不是考过秀才吗？就算放下功课几年了，温习温习，总能捡起来的。”
陈氏苦笑着摇头道：“你以为科举这么容易么？当年南乡侯府仍在，你父亲与你二伯父均请了名师来家教导，从小儿用功，足足准备了十多年功夫，临考前，又请你石家姑祖母出面，想法子打听得那一科的考官是谁，她长子又请了两位博学的翰林帮忙，依据那几位考官的喜好拟了几十个题目，让你父亲兄弟二人事先作了几篇文，再请来大儒指点，然后将改好的文章熟加诵读。如此这般，方才去应考。幸好那两位翰林拟得的题目里头，有两篇都与考题有些许相似之处，你伯父与父亲也就靠着事先准备的文章过了这一关，只是你伯父知道变通，文章便作得好些，名次也高一点，你父亲的文章稍嫌生硬了，名次就低一些。你细想想，当年准备得如此妥当，你父亲也不过是勉qiáng考中，如今他都几年没认真温习过功课了，既无翰林拟题，又无大儒指点，考中的机会能有几何？”