chūn瑛站在胡同口，两头望望，正想迈步过去，便听到身后有人唤她：“姐姐！路姐姐！”她脚下一顿，回头看去，居然是陪她一同回家的小丫头亭儿。
亭儿一手拎着个小包袱，一手拿着一支冰糖葫芦，蹦蹦跳跳地跑了过来，笑道：“姐姐要回去，怎的不跟我说一声？要是让赵大娘知道我没跟姐姐回去，一定要骂我的！”
chūn瑛眨眨眼，扯出一个笑：“没事儿，我不是说过你可以自己回去的吗？”
“可是赵大娘说……”
“别管赵大娘说什么了，不过两步路，你要跟就跟来吧。”chūn瑛拿定了主意，转身往胡同里走，亭儿忙闭上嘴跟上。
chūn瑛平静地经过几扇门，留意到最靠里的一扇是没有加锁的，她摒住了呼吸，继续不动声色地往里走，在角门上轻敲几下，门便开了。
三清那张脸从门后露了出来，吓得亭儿尖叫一声。长时间不见，chūn瑛也有几分心惊胆跳，勉qiáng挥手打了声招呼：“你好……那个……我们要从这里进去……”她迅速瞥了亭儿一眼，希望三清明白自己的暗示。
三清微微一笑，让开了路。chūn瑛反手扯住亭儿，直接往里走，一直走到湖边，才对亭儿道：“你瞧，咱们这不就回府了吗？你是在哪里当差的？可要我指路？”
亭儿拍拍胸口，道：“没事儿，我在二门上呢，我认得路的，先去厨房那头，然后再绕到前院去！”她左右望望，有几分心动。
chūn瑛笑道：“那你去吧，我也要回去了，顺便采几朵花给青姨娘cha瓶。”
亭儿gān脆地应了，便呼啦一声奔向远处的花海。chūn瑛眯眯笑着，慢慢走向旁边的树丛，趁她眼错不见，躲到了大树后头，等到她离得远了，才返身往回走。
回到角门边时，三清早已等候多时了：“回来了？”
chūn瑛笑笑：“你还在这里住吗？那念少爷……”
三清咧咧嘴：“少爷说能行，有事会找我。”
chūn瑛点点头，从怀中包袱里抓了一把地瓜gān给他：“请你吃，很甜的。”
三清接过地瓜gān，耳根有些发红：“谢……”chūn瑛笑了，打开门往外走。
没有挂锁的院门就只有几步之遥，chūn瑛一步步走近，心跳忽然加速起来。来到门前，轻轻一推，门便开了，挤身进去，反手关门，院中一片寂静。
这是一处普通的四合院，格局与路家所居的院子相似，两侧厢房俱老旧不堪，唯有正屋经过整修，乌瓦白墙，十分清雅。庭前种着几株老桂与一株三四米高的枣树，风轻轻chuī来，枝叶便沙沙作响。
“是chūn儿来了么？”屋里传来一道男声，仍旧如记忆中一般温和、淳厚，接着，一个熟悉的身影出现在门口，带着几分消瘦，与淡淡的微笑，开口叹道：“总算把你盼来了。”
chūn瑛忽然觉得鼻子一酸，便蹲下身去，抱膝哽咽失声。
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第四卷 淑女 一百五十、安慰
chūn瑛擦gān脸上的泪痕，小心抬眼看了看周念，见他仍旧一脸微笑地看着自己，耳根便有些发热，小声说：“对不起，我失态了……”
周念摇摇头：“不要紧，坐吧，咱们好好说说话。”然后转身回到房间中央的书案旁，拉过一把椅子坐下。
chūn瑛心不在焉地直接往旁边的椅子上坐了，却忽然顿住，犹豫着是不是要站起来，重新找个脚踏坐，周念已经先开口了：“自打你被送出了府，我就一直在担心，不知你在外头过得如何，不过攸哥儿说当时派了最妥当的一个家人去办，想来你应该过得还好吧？”
回想起来，那段日子过得好不好，还真是很难说，但chūn瑛承认在府外的这一年，大半时间里还算是愉快的，便道：“还行，我起初是在太太娘家名下的一家店铺里住，那里的掌柜人很好，后来我跟二叔回他家住了大半年，有一个……邻居，做些脂粉首饰的小生意，偶尔替人牵线做中人，我从旁相助，也挣了些零花钱。”
周念笑道：“听起来不错，你打从前开始，就一直很热衷于攒银子，想必把全家人赎身的银子都攒够了？”
chūn瑛勉qiáng笑笑：“原本是够的，现在……就算有银子，我爹娘不肯点头，也是没用。”