“以外指何处?北夷或南蛮?”
沈歌摇头，“世界之大，这两个地方也不过是小地方而已。”
“嗯?”
“荀大人您看，外边传来的辣椒，还有花生等不就来自遥远的远方?天下之大，还不知有多少奇异事物不为我们所知。”
沈歌正说得兴致勃勃，忽见荀飞光挑眉，他忽然反应过来，强行将话转了个弯，“这些游记当真有趣，我还借游记罢?”
“随你。近来课业如何，可有落下?”
“应当还成，我明年秋闱不下场，课业便没排得太紧。”
荀飞光知他身体尚未完全调养过来，也怕他下场会染上风寒，便没催，只是嘱咐一句：“课业莫丢下，身子也要当心，有空找徐老号个脉。”
“好。”
荀飞光言出必行，果然吩咐韶信打听蛮子的事情。
韶信动作也极快，两天之内便告诉沈歌，牛家打算给蛮子订亲，蛮子没同意。
沈歌没想到居然是这事，蛮子今年不过刚十五，哪用得着这么赶?
晚上蛮子过来读书的时候沈歌便旁敲侧击地问：“你近来愁眉不展，当真不习惯家中多出一人?”
“嫂嫂贤惠，我并未不喜。”
沈歌有些愁，“那你与我说说你近来为何总显得心事重重。”
蛮子沉默一下，道：“并无大事，不过与家中意见相左罢了。”
沈歌简直想摇摇他的肩，少年你倒是说啊!
按下心中的着急，沈歌盯着他，“因何事与家中意见相左?”顿了一下又道：“大丈夫岂能如此吞吞吐吐不畅快?”
蛮子见沈歌有催促之意，最终还是开口，低沉道：“家中欲给我定下一门亲事，女方是隔壁村人，年方十二，拟三年之后嫁娶。”
蛮子说到这有些无奈，父母之命，媒妁之言，蛮子就算再能干，这事也没有他说话的份。他平时沉默寡言，在家极少发表意见，他娘刚开始竟未与他说一声，事还是由他自个儿察觉到。
蛮子极力反对这门婚事，他娘以为他不喜欢女方，故未再提，不过观她意思，迟早都得跟他再找一门亲事。
沈歌也以为他只是不喜女方，便笑道：“你若是不愿，推掉便是，要为师去与你说情?”
蛮子坐在烛光里，“推掉这次还有下次，我并不想这么早便成婚。”
沈歌没想到他闷闷不乐居然是因为不想这么早成婚，他正色问：“为何?先定亲三年后你也十八，严格来说并不算早。”
“然也并不算晚，再多两年也使得。”
“单纯是不想成婚?”
蛮子抿嘴，“大丈夫家业未立，谈何妻儿?”
沈歌听出其中的野心，心中暗叹，道：“亦有人道成家立业。你若真不想成婚——”
蛮子认真地看着沈歌，“夫子，我是真不愿早早成婚。”
沈歌认真看着他，见他神色坚毅，决不是随口说说，只好不再劝。
“如此我便去帮你劝劝牛婶罢。”沈歌接下差事，又问：“日后你打算如何?”
蛮子顿了顿没有回答，沈歌道：“要不按我所说，你先去跟你师公学一段，早日把秀才考出来?”
蛮子在学习方面十分有天赋，沈歌方教他三月余，他便从仅识几个大字一跃到了会作诗写文的地步。沈歌暗暗惊心，蛮子似有一种源自骨子里的聪慧，未开窍则罢，一旦开窍，便真有浅水困不住潜龙之相。
坤究县的秀才虽不算多，实则并不难考，多背几本书便是。沈歌对蛮子极有信心，他若真要考，也就是一两年的事。
蛮子年纪尚小，现在开始走科举之路也为时未晚。
蛮子没有答话。
沈歌也不催他，“你若是真想学，银钱我先给你出，日后你再还我便是。”
沈歌原先绝不敢说这话，不过近来他的话本在贺记书斋卖得极好，基本有一本便被人抢一本，故而沈歌手里也积攒了不少银钱，别的不敢说，节衣缩食地供一个秀才应该足够。
蛮子开口，“我再想想，我娘给我定亲的事劳夫子操心。”
沈歌应下，第二天就去游说牛婶。
牛婶也知儿子不想成婚，不过于她看来，儿子不过是年纪还小，尚未开窍。
乍闻沈歌劝自己先不要给儿子定亲事，牛婶有些懵，“又不是成婚，就先定着，这也不行?”