“我们都知道他养鬼，朝廷却不能用这个名头。否则想走捷径的百姓都去养鬼，天下还不得大乱。”虞景明回想一下，“听家父的意思，朝廷想让他们家自己承认病重。”
冯掌柜：“难怪他爹娘敢说他只是生病了。”转向贺清溪，“也没请你？”
“没有。”贺清溪把藕片盛出来，“再过一个月，别说请我，大罗金仙过来都没用。”
虞景明的手一抖，青菜掉汤碗里。
“病入膏肓？”冯掌柜替在座的所有人问。
贺清溪想想，“算是吧。因为他吃不好睡不好，身体越来越虚弱，病得起不来，那个小鬼又是寄存在他身上的，最终的结果只有一个。”
“他油尽灯枯，小鬼魂飞魄散？”虞景明接道，“他养的那个那么厉害，就不能去找别人？”
贺清溪：“小鬼只认他一个。”
“岂不是连投胎都难？”冯掌柜问。
贺清溪笑了，“那也怨不得别人。”
虞景明不禁啧一声，回到家就把此事告诉他父亲。
虞父心生不忍。
虞景明跟状元郎不熟，虞景明的父亲在朝为官，天天都能见到状元郎，虽然走捷径是他不对，可他也不想看到一个活生生的人就这么没了。
翌日，在宫里碰到礼部尚书，虞父就把他从虞景明那儿听到的告诉对方。礼部尚书从宫里出来就直接去状元郎家。然而，他并没能把状元郎带出来。
礼部尚书看一眼被关在房中大吼大叫，他父母却坚病已经痊愈的人，叹了一口气，就掉头回家。
贺清溪先前跟虞景明等人那样讲，也不过是顺着他们的话说，心里还是相信过不了多久，状元郎的父母就会来找他。
可是都到冬至，状元郎的父母还未出现，贺清溪望着阴暗的天空，不禁叹了一口气。
胡娘子从屋里出来正好听见，忍不住问，“怎么了？”
“没事。“贺清溪摇摇头，就去东边把小猫和小羊叫起来。
小白嫌冷，在屋里设个阵法，以至于贺清溪破了阵进去里面还暖呼呼的。把俩孩子捞起来，俩小孩也没嫌冷。快速穿好衣裳，跑到门口，猛然停下。
贺清溪明知故问，“怎么不走了？”
“好冷啊。”小猫哈出一口白气。
贺清溪：“冷了好，再过几日就不用去学堂了。”
小猫闻言，眼中一亮，“是呀。我都忘了，快放假了。爹爹，等我们放假——算了。”
“怎么算了？”贺清溪问。
私塾放假，外面只会更冷。那么冷的天，他才不要出去玩呢。
小猫想这样说，又怕天突然变暖，他爹爹也不领他们出去，“我饿了。”
贺清溪知道他要说的不是这个，也懒得拆穿他，谁还没有点小秘密啊。
“走吧。”贺清溪一手拉一个。饭后把孩子送到学堂，贺清溪回来就开始熬羊肉汤。
午时三刻，小饭馆开门，街坊四邻跑进来，顿时感觉屋里猛一暖和。
蔡掌柜就忍不住问，“贺掌柜，你烧几个炉子？”
“和昨儿一样，两个。”贺清溪指一下门。
蔡掌柜扭头看去，没看懂。转过身看到柜台，恍然大悟，“难怪里面暖和，这边的两扇门今日没开。”
贺清溪点点头，给他盛一碗羊肉汤，张魁端过去，贺清溪才说：“今日没有红烧肉。排骨炖蘑菇等干菜。”
“里面有汤吧？”贺清溪点头，蔡掌柜立即说，“给我盛一碗。”随即又忍不住夸赞，“贺掌柜你真是越来越会看天气做菜。”
贺清溪摇头，“我不想吃油腻的肉，想吃相对清淡些的炖菜，才改做排骨。”
“那你——”
“贺掌柜！”
“贺掌柜！”
“哪个是贺掌柜？”
蔡掌柜眉头紧皱，“谁呀？”扭头看去，一个五十来岁的老妇人，满脸焦急，站在柜台旁边正往四周看。
“你是贺掌柜？！”老妇人猛然转向蔡掌柜。
作者有话要说：我自打到城里，只有晚上能静下心来，简直了！
第38章 见死不救
蔡掌柜下意识想说, 我不是。话到嘴边转个弯，不动声色地转身挡住桌上的饭菜, “我是。找我何事？”起身直面老妇人。
“求求你救救我儿，求求你救救我儿, 求求你……”老妇人扑通跪在地上, 一个劲给蔡掌柜磕头。
众人同时看向贺清溪, 无声地问, 这是那个状元郎的母亲？
贺清溪微微颔首, 是她，和她儿子长得有五分像。
“现在怎么办？”蔡掌柜无声地问。
贺清溪摇摇头, 摊摊手，无能为力。
蔡掌柜顿时知道该怎么说, “你求我没用。”
老妇人猛然抬起头，一脸的不敢置信。