十月的天黑的快，太阳落山没一会儿就黑的看不见。贺清溪见太阳快落山了，“走吧。”随即把钥匙递给他，“张魁，家里还有没有菜？”
“有，还有半袋藕。”张魁道。
小白眼中一亮，“掌柜的，醋溜藕片，油炸藕合，还有——”
“还有香酥蛇段，吃吗？”贺清溪打断她的话。
小白哆嗦了一下，移到张惠身边，小声问，“你会做藕片吗？”
“我会。但我觉得晚上随便吃点就行了。”张惠接道，“好些人家晚上都不吃东西。”
小白：“咱家能跟人家一样吗？不能！因为咱家有掌柜的。”
“我不饿。”贺清溪开口。
小白呼吸一窒，“我没说你，我说的是小掌柜的。小猫，你饿不饿？”
小猫十六岁，正长身体，一顿能吃一筐炊饼。即便现在不饿，夜里也得饿的睡不着。
“爹做什么，我吃什么。”小猫道。
小白虚点点他，“没出息。”
“我还小。要出息还得过几年。”小猫道。
小白噎住。
贺清溪闻言笑了。但他笑过之后又担心小猫空希望越大失望越大。
过两日，趁小猫和小羊去书院的时候，贺清溪前往虞景明家，找他问问三年后小猫下场有几成把握。
虞景明得知小猫过些日子去山上读书，十分笃定他有五成把握。
三年后，小猫十九岁那年春天，虞景明得闲就去贺家，指点小猫文章。
虞家什么都不缺，贺清溪又不能帮虞景明的父亲延长寿命，可他又不想欠人情，就让小白和胡娘子去东北一趟。
四月初六，休沐日，下午，虞景明再一次来到贺家看着小猫做文章。
在虞景明准备告辞的时候，贺清溪邀他去他那边堂屋里坐会儿。
虞景明误认为贺清溪同他聊聊小猫的事，然而，他刚一坐下胡娘子就拿着个盒子进来。
“你这是做什么？贺兄。”虞景明陡然起身，面色有些不快。
贺清溪接过盒子，打开就笑着问，“虞兄认为这里面是什么？”
虞景明一看是人参，顿时有些尴尬，“我以为是些钱财。”
“是看不起我，还是看不起你呢。”贺清溪嘴上这样讲，满脸笑意。
虞景明见状，便知他并未生气，“怎么想起来送我这个？我家有。”
“这个产自东北雪山，比你那家的好。”年数也比市面上卖的就长。贺清溪递给他，“您先听我说，小猫如今十九，明年就二十，该给他找对象了。我认识的都是些市井之人，所以想劳烦虞兄给他找个粗通文墨的小家碧玉。”
虞景明接过来，就忍不住问，“粗通文墨？”
“粗通文墨就足够了。”贺清溪点头，“我家乃商户，往上数三代也没有做官的，即便有高门大户的嫡女乐意嫁给他，他们也过不到一起。”
虞景明：“你怎知道？你给小猫算过。”
贺清溪微微摇头，“他是我儿子，是我的血脉至亲，我给他算的时候难免会往好的方面去想，所以算不准，也就从未算过。
“高门嫡女每日穿金戴银，赏花游玩，一个月的开销比我家一年还多。哪怕用她的嫁妆，小猫见了也会心疼。”贺清溪道，“再说了，妻子娶来家养不起，旁人不讲，小猫也抬不起头做人。”
虞景明想想，他说得在理，“小家碧玉我还真认识几个。只怕又是一个周桂香。”
“这点虞兄放心，待你和那边说定，我会让胡娘子找机会试试。”贺清溪道，“不过不是现在，是小猫高中之后。”
虞景明：“这点我知道。你家小羊呢？”
“小羊才十七。”贺清溪道。
虞景明指一下西院，“可我刚才给小猫讲文章的时候，那孩子说他想下场试试。”
“什么？”贺清溪一惊，盖因小羊从未说过。
虞景明：“他说秦爷的孙儿是他手下败将，你不知道？”
“那个啊。两年前的事了。”见他想知道，贺清溪便继续说，“那时秦爷身体不好，请我过府给他看看。那天正好小羊和小猫不用去书院，我想着俩孩子天天在家闷得慌，就把他俩领过去散散心。秦家公子便让他儿子陪小羊和小猫，那孩子手痒就跟小羊比划了一下。”
虞景明笑道：“所以真有此事？那你让小羊去试试。”
“可他才十七。”贺清溪道。
虞景明：“霍去病十七都封侯了。”
“他哪能跟人家比。”
虞景明：“这次不成过两年还可以再试一下。你若不放心，就让胡娘子隐身跟过去。比武的时候对方下狠手，就让胡娘子使个法术把小羊卷下擂台，主动认输不就成了。”