（傲慢与偏见同人）[傲慢与偏见]富贵淑女(152)

“我们商行愿意为这些人做一年的担保。”那位像助手的随从马上接道。

没有比有担保人更叫人放心的了，两位小姐索性定下四个人，两位主厨，两位帮厨。那位李夫人就在这里暂住，她听说是两位小姐雇佣她作糕点，也不介意她的条件，马上就给了回话，答应签订合同。

另一位主厨是位有些年纪的先生，关于他的来历随从倒主动说明了：这位吕先生是留都金陵一带颇有名的厨子，只是遭人陷害，被他恩师亲口逐出师门。大明重师门传承，像厨门，一经拜师学技，一生孝师做父。这么一来，吕饤在金陵再不能立足，到后来事情明朗了，这位吕师傅也心灰意冷，他独身一人，索性搭船出海。

白案红案这位吕师傅都来的。伊丽莎白听闻，眼睛都亮了，只可惜这位吕师傅现在身在英格兰西南方德文郡的比迪福德，从比迪福德港口到伦敦港，也需要一段时间。不过幸好助手说吕师傅一定会同意她们的雇佣，因为这位师傅学不会外国话，现在只能给他们留在比迪福德港的船员做几餐饭，早就盼望有个本地餐馆雇佣他了。

有这两位主厨，可不是伊丽莎白那三瓜两枣的手艺能比得上的，困扰两位小姐许久的最大难题就被轻易解决了。

伊丽莎白将宝方还归故国的时候也没能想到，还会得到这样丰硕的回报。

……

泰晤士河河畔的明式甜点店很快就开办起来。

李娥夫人是个长相柔美、身形苗条，说话轻言慢语的女士，伊丽莎白第一次看到这位夫人的时候眼都直了，她满身的韵味，就好似从古画上迤逦走下来的仕女。

这位夫人有与她长相正相反的脾性，爽快大方且雷厉风行，在她的操持下，点心店里买到了许多明国的原料，这无疑帮了大忙，点心的口味更好更正宗了。伊丽莎白眼窝都热了，简直想每一餐都拿点心充数。

代理人先生把店铺修装的精致宽敞，全用的上等的胡桃木，一点都不比临近的著名商店逊色。

可不知道问什么，甜点店的生意不差，但也绝对称不上好。至少比两位小姐预计中差远了。

礼拜日，李夫人陪伊丽莎白与萝拉坐在宽敞明亮的橱窗后，大家都有些沮丧。甜点店里零零散散的间或迎来一两位客人，李夫人完全不忙着去厨房做新点心补货，只需要一个女店员就能照管的来。连帮厨都从后厨到前面来，帮忙照管生意。

这间两层还带有阁楼的店铺，越宽敞明亮就越显得冷清。

“经常来的大部分都是老顾客，有些新客，不知为什么一次之后就不再光顾。”李夫人主动告诉雇主。

她对这两位小姐才是甜点店主人的事心知肚明，而店铺里的两位店员，都以为她们是房东小姐。贾里德先生和小姐们假称，‘店主人贾里德先生’将以五分之一的利润抵做房租，这种从外国传来的租赁方式很时髦，所以店员们对小姐们过问店铺情况丝毫不觉奇怪。

“可为什么呢？”伊丽莎白看着白细瓷盘里色泽浅黄、香甜爽口的豌豆黄。按理说，这种入口细腻清甜的应时佳品一经推出，就会大受欢迎，尤其它来自受欧洲喜欢的明国，经过时髦的小姐和先生们的口口相传，或许很快成为时尚——就像风筝那样。

萝拉拈起一块来送进嘴里，享受的闭了闭眼，她也奇怪：“要不然我们在泰晤士报上登一则广告试试？”

两位小姐快没钱了，雇佣厨师预付的定金和采买各种材料的钱几乎掏空了甜品店账目上预留的资金。幸好厨师们的住处暂时安置在二层和阁楼里，不必另外租赁，不然伊丽莎白小姐与萝拉小姐，就要成为陶丽丝绝无仅有的破产姐妹花了，属于她们的寝室会因此不受未来新生的欢迎。

“刊登广告？”伊丽莎白用12英寸的餐巾擦擦手指，重新带上蕾丝长手套：“那我们还等什么，马上试一试。”

一周后，令人沮丧的情况发生了：花费不菲的广告的确引来一些尝鲜者，但遗憾的是并未从根本改善，这些新客大多数光临一次就再也见不到了。

这一个礼拜提升的营业额还不足以抵销刊登广告的花费。

“或许东方的口味不大适合，你知道，英格兰土地上的人们天性里总带有一点固执。”萝拉安慰好友：“虽然有些失望不太受欢迎，但亲爱的莉齐，我们的甜点店总归是盈利的。这一点足够说明我们的成功。”

男爵小姐自嘲道：“好莉齐，是风筝的生意把我们惯坏了，要知道多少商人的最开始总是在赔钱。而我们，一次就大获成功成功，第二次也算不上失败。”