倾慕(2)

王妈表示反对：“姑娘想要抛头露面去学堂上学？这万万使不得。老爷太太是绝对不会同意的。”

薛慕的意思十分坚决：“我自有主张，妈妈不用操心。”她看见王妈一脸不以为然，放缓了声音道：“妈妈，家里这样的日子，我是一天也不想再过下去了，你就全当是救我了。”说完，忍不住掉下泪来。

王妈心软了，叹息一声道：“也罢，姑娘自小便是有主见的，老这么熬着，也实在不是办法。如今趁着主子们没起床，姑娘赶紧出去，家里我来想办法来应承。”

薛慕大喜，忍不住上前抱住王妈：“我就知道妈妈最疼我了。”

当下薛慕也顾不得脚下疼痛，匆匆洗漱过了，找了一件元宝领葛布绣栀子天竹短衫穿上，配上素色筒子褶裙。她揽镜自顾，觉得精神也开始振奋起来。

王妈贴心地从厨房取出一个粢饭团递给她：“姑娘凑合吃点填饱肚子，千万早去早回。”

务本女校位于上海西南，薛慕出门叫了一辆皮蓬马车向西直行，很快便来到了黄埔滩。马车向南一拐，走了没多久便停住，一座三层高的西洋小楼掩映在花木间，这就是大名鼎鼎的务本女学了。

薛慕付给车夫一角银币，快走几步来到门前，已经有三三两两的女学生由父兄引领着来考试。薛素深吸了一口气，平复一下自己激动的心情正打算进去，却被门卫挡住：“这位小姐的父兄怎么没一起来？”

薛慕一愣，很快恢复了镇定：“我没有兄长，父亲这两天不在家，怕耽误了考试，所以自己过来了，还望尊驾通融一二。”

门卫上下打量了薛慕一眼，一副公事公办的口吻：“这可不行，若是没有父兄相陪，我却不好放小姐进去。入学必须征得父兄同意，否则日后闹起来，学校难免会受牵连，我们也会说不清。”

即使上海与洋人通商日久，颇得风气之先，但还是有许多守旧的士绅不愿意女眷抛头露面出外就学。门卫这种事情见多了，经验老道，怀疑薛慕是背着家里私自投考的，客气地将她拦在门外。

薛慕真的有些慌了，眼看就要无功而返，却见一位中年女子款款走来，柔声对那门卫道：“这位小姐我是认识的，她是嘉兴候补同知薛纬的女儿，考试马上要开始了，先放她进去吧。”

门卫看到那中年女子，态度立即变得恭敬起来，忙赔笑道：“原本张先生发话，小的不敢不从。只是盘查来客是小的职责所在，这位小姐的父兄没来，小的实在不敢放他进去。”

那中年女子笑道：“我与薛家是世交，薛大人实是有事出去了。还是让她先去考试，万一有什么事情，我自会一力承担，不会连累你的。”

话说到这份上，门卫只得放薛慕进去，总算有惊无险过了一关。

薛慕看那中年妇人，大约三十多岁年纪，身着天青色葛布长衫，架着金丝边眼镜，五官虽不突出，却自有从容娴雅之态，她心下十分感激：“多谢先生，不知先生如何称呼？”

那妇人微微一笑：“鄙人张涤新，表字拂尘。是务本女学师范科的教师。如若有缘，日后自会熟悉。”

薛慕忍不住好奇：“敢问张先生如何知晓我的家世？”

张涤新笑而不答，掏出怀表看了看：“考试时间马上到了，你还是快过去吧。”等到薛慕反应过来，早已转身离去。

考试地点在二楼教室，前来参加考试的女士并不多，大部分都是十几岁的少女，也有一些年长的已婚女子。有专门的女教工上前搜身，防止夹带小抄。

考试时间为两个时辰。考卷很快发到每一个人手上，英文部分薛慕有基础，迅速答完了。这场考试的重头戏是策论，薛慕见那卷子上写得是：“士习之邪正,视乎教育之得失。今者朝廷大兴学堂，欲为选才之法，试论学堂施设之旨。”

这策论倒也有些意思，薛慕略一思索，便在纸上洋洋洒洒写道：“学堂之设,其旨有三,一曰陶铸国民之教育，二曰造就人才之教育，三曰振兴实业之教育。国民不能自立,必立学以教之,使皆有善良之德,忠爱之心,自养之技能,必需之知识,盖东西各国所同,日本则尤注重尚武之精神,此陶铸国民之教育也；法律,理财,外交诸专门,以备任使,此造就人才之教育也；分设农,工,商,矿诸学,以期富国利民,此振兴实业之教育也。”

薛慕答完后又认真检查了一遍，自觉满意，便率先交卷出场。时已向午，天色却一片昏暗，夹杂着阵阵惊雷，今夏久违的一场雨终于落下，给沉闷燥热的空气带来了几分清凉的气息。

薛慕早上急着出门，并没有带伞，懊恼之下只得快步跑向沿街的商铺躲避，一不留神却被一青年男子撞了个满怀，随身携带的包裹也掉在地上。