段夫人和楚夫人都不在室内。她们坐在一方凉亭中，案台上摆着一张琴、一壶茶、一盘棋局，身侧还有袅袅如雾霭的香烟。
楚开容手持折扇，正在观战。他说：“段夫人是我生平见过的棋艺最好的人。”
楚夫人笑道：“开容都这么说，我甘拜下风。”
段夫人为她斟茶：“这盘棋……尚未结束，谁胜谁负，还没定局呢。”
她握着白色棋子，遥望卫凌风、沈尧和许兴修，笑说：“卫大夫没到而立之年，医术近乎卓绝，超过了段家的医师。我想，即便把他放在药王谷，凭他的能力，也能脱颖而出。”
楚开容折扇一扣，扣在了另一只手的掌心：“是的，卫兄才思敏捷。”
他的目光扫过沈尧，又补充道：“沈兄和许兄也是人中龙凤。”
段夫人顺水推舟道：“眼下正是用人之际。我今天请各位过来，是因为我有个不情之请……”
楚开容和楚夫人都是早有预料。果然，段夫人接下来就说：“听闻，丹医派这三位弟子，都要随你们前往天下第一庄，为庄主看病诊脉。庄主是楚夫人的哥哥……此话我本不该说，但是，看在段家和楚家交情的面子上，楚夫人可否……”
她没说完，楚夫人直言不讳道：“你想从他们师兄弟三人中挑一个人留下？”
这句话的声调颇高，沈尧和许兴修听得清楚。
段夫人笑道：“正是此意。”
她的涵养和举止甚好，哪怕楚夫人面露愠色，段夫人也是云淡风轻道：“如有冒犯，还请见谅。”
这一幕落入沈尧的眼中，他心道：谁告诉他段夫人和楚夫人仿佛一对感情很好的亲姐妹？据他亲眼所见，楚夫人那目光像是要将人生吞活剥了。
楚夫人抬起一只手，唤来沈尧：“沈公子，请你过来。”
她从来没有对沈尧这么客气过。
那一瞬间，仿佛沈尧是皇亲国戚，而楚夫人只是一介草民。
沈尧站定在楚夫人的左侧。楚夫人立刻起身，把座位让给了沈尧，夸奖道：“这位沈大夫，已在安江城名声大噪。年轻一辈的小姑娘还会买他的画像，挂在家里，供奉花果茶点……”
真的吗？沈尧自己都不知道。
他怀疑楚夫人是在胡扯。
楚夫人诚恳地赞颂他：“你别看他年纪轻轻，不及弱冠。他生得一表人才，肤白如雪，心思更是玲珑剔透，聪明机敏，得到了丹医派掌门的真传。”
沈尧心知：楚夫人正在把自己推给段夫人。
你要送别人一件东西，总不能说：这玩意儿我不想要了。扔给你了，快来捡！
楚夫人竭尽全力、绞尽脑汁地挖掘沈尧的优点，正是为了帮他获得段夫人的青睐。沈尧私以为，段夫人更器重卫凌风和许兴修，却不料段夫人笑意盎然道：“我正想选他。”
沈尧心中一慌，推辞道：“我不行……”
段夫人道：“为何不行？”
沈尧扭头望向卫凌风。
卫凌风解释道：“我这位师弟，尚未学完本门的医经药理，承蒙两位夫人器重，但他还需……继续修习医道。”
楚开容摇了摇折扇，似笑非笑道：“我还以为，沈兄早已出师了。”
沈尧低下头，一副怂包的样子：“我离不开师兄的指教。”
这不是假话，是真的离不开。
他昨晚才悟通，怎么在床上和卫凌风切磋医术，还没深入实践，就要和卫凌风分开，不行的，他拒绝楚夫人的提议。
段夫人便问：“那怎么办呢？卫公子，可否劳烦你……”
她没说完，楚夫人抢先一步打断道：“卫公子是我哥哥指名的医师，实在不行……”她浅吸了一口气，看向段夫人：“对不住了妹妹。你们家若是缺人，我飞鸽传书给丹医派掌门，让他再派遣几位弟子。或者我托人给药王谷的谷主带一句话，想必谷主不会推辞。”
段夫人置若罔闻。她抓着一串玳瑁，指尖一捏一放，转头望向了许兴修：“许公子意下如何？”
许兴修并未应声，似乎在斟酌。片刻后，他抱拳行了个礼。
这是沉默的婉拒。
段夫人摆开一只棋篓，笑道：“楚公子和楚夫人颇得人心。”
沈尧有些想笑。他现在所坐的位置，正对着一盘棋，段夫人面朝沈尧落下一颗棋子，沈尧技痒难耐，无须旁人提醒，自觉与段夫人对弈。
段夫人随口道：“我的侍女告诉我，沈公子想算命。”
虽然，段夫人的两个儿子都二十来岁了，但她本人保养极佳，就像个小姑娘一样。饶是沈尧熟记一些延年益寿的偏方，每当他抬头看到段夫人，心中都有些微妙的困惑。