他的父亲失去了继续说话的力气。父亲只能看着一贯疼爱的小儿子，微微点头。
黄半夏的腿脚麻木，脊背寒凉刺骨。他吞咽口水，喉管涌起一股血腥味。父亲常说：男儿有泪不轻弹，然而他也知道：男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
他抹掉一把眼泪，跪得端正：“爹，您还记得娘吗？”
黄半夏的母亲离世很早。那时候，黄半夏未满七岁。他还记得，父亲将他们兄弟四人唤到床前，围坐一侧，安静地陪着母亲。
黄半夏的母亲十分爱美。临终那日，她涂了淡红色的胭脂，攥着丈夫送给她的香囊，气若游丝道：“你要把孩子们抚养成人。”
她的丈夫回了一声好。
她勉强挤出一个笑：“你再娶妻，我不生气，但你不要……在墓前告诉我。”
她最后的愿望的是：“百年后，你要跟我合葬。我不想等你太久……”
丈夫摸着她的发丝，答应道：“好的，好的，你放心去吧。”他轻轻捂着她的眼睛，没让她看见自己泪流满面：“你和年轻时一样美。”
黄半夏始终记着这一幕。他记得父母最后一段对话。自从母亲离世，他的父亲没有再娶，整日钻研医术，治病救人，为的是什么呢？
答案清晰又简单。
黄半夏哽咽半晌，痛哭失声。他的父亲也没有讲话，右手伸出一寸，像是要摸一摸黄半夏的脑袋，行至半路，枯瘦的手指垂落，沉寂地悬挂在冰冷的床沿。
窗外的雨一直没停。雷声阵阵，雨水滂沱。
*
次日，云霄雨霁，天空放晴。
官差贴了一张新告示，严令禁止藏匿病人的尸体。
当天中午，衙役们齐聚在南城一带，周围也来了不少普通人。沙土环绕着一座深坑，坑内堆满了因病而亡的尸体……黄半夏与他的三位兄弟，披麻戴孝，站在远处，久久泣不成声。
衙役们头戴斗笠，靠近深坑，立刻泼油、点火，接着飞速后退。
沈尧旁观片刻，感慨道：“这都是没办法的事……瘟疫如此暴烈，死者的尸体要么焚烧，要么深埋，只有这两个办法。而且，安江城已经被封了，货物运不进来，油和木柴都不够用，只能把尸体堆在一块儿烧。”
卫凌风低头沉吟，忽然问：“小师弟，你还能写故事吗？”
沈尧浑身一凛：“啊？”
卫凌风轻拍他的肩膀：“当年，你为了丹医派的发扬光大，曾经编造了几十个故事，张贴在集市之外。”
“哪壶不开提哪壶，”沈尧双手揣进袖子里，“我都快忘了，你有必要再提吗？”
卫凌风建议他：“你把黄仙医的事迹写出来，贴到城中的大街小巷吧。”
沈尧抬头看他。他眼中倒映着天光云影，神情一派肃穆认真。
沈尧不由自主被他感染，连连点头道：“好的。我从前以为，黄仙医的医术一般，配不上那个‘仙’字，如今看来，是我肤浅了。”
言罢，沈尧垂首，面朝着那座尸坑，深深弯腰鞠了一躬。
*
即便沈尧许久不动笔，他的功力也未曾衰退。
黄仙医被火化的那天晚上，沈尧点着油灯，奋笔疾书，写出一篇催人泪下的文章。虽然用词精简，却是字字珠玑，直把黄仙医夸得举世无双。
当夜，沈尧、许兴修、卫凌风等人，抄录文章数十份，揣着浆糊和黄纸上街，并将这篇赞颂黄仙医品德高尚的文章贴满了大街小巷，顺便解释了为何瘟疫能从死人传给活人。
他们的辛苦没有白费。
衙役收缴的尸首多了不少。又过了五日，城中再没有上报一宗瘟疫案例。
知县大人欣喜若狂，连忙飞鸽传书，汇报捷讯。
沈尧与卫凌风轻松了不少。他们留在药铺中，清点药材，制作药丸，似乎都忘了楚家的人。以至于楚开容登门拜访时，沈尧竟然没反应过来。
楚开容不仅带了侍从，还与一位佩剑的男人并排而行。那人武功卓绝，脚不沾地，气质堪比名门公子，又天生一副好相貌，引得药铺中的姑娘频频看向他。
就连沈尧也怔然盯着他。
卫凌风放下草药，扭过了沈尧的脸。
沈尧仍然转头，继续打量那个男人。
楚开容笑道：“这位是我的朋友，凉州段家，段无痕。”
沈尧却喃喃自语：“左护法？人皮.面具？”
第19章 诡秘
沈尧所说的“左护法”，指的是扶华教的左护法。
虽然沈尧曾经与左护法上山采药，也见过左护法持剑杀人，但是，沈尧并不知道左护法的真名。
说来奇怪，左护法内力深厚，武功高强，江湖传言却是少之又少，仿佛被众人遗忘。