虽然又过了近千年，随着朝廷对西南的开发与掌控，道路之难已经不似当年，但西南多山区，道路比起其他地方来，仍旧算得上崎岖难行。去年冬天，西南已经发现磷矿，正式开始生产磷肥。将来这里还会有更多的矿产被发现，开采和使用。
它或许将会成为全国的心脏，决定着无数产业的发展。
所以贺卿认为，修一条路，确保这些东西能够顺利的运送出来，非常必要。
不过这个提议在朝上提出时，却遭到了十分强烈的反对。
“殿下的心愿是好的，可西南遍地都是高山，很多山的主体还都是石头，想要开出一条路，不知道要耗费多少人力物力。如今大楚的民生刚刚有了起色，若此时修路，恐怕又会耗光这两年来的积累，还请殿下慎之！”刘牧川当先道。
户部尚书也道，“今年国库的开支，户部已经按照各部报上来的各项数据具本上奏。虽然眼下国库丰盈，但实际上也不过是足堪敷用。修路靡费甚多，只怕难以支持。”
他的记忆力很好，这些数据又是经自己的手计算出来的，当下列举出来，十分清晰精确，的确很能说服人。
这种用数据说话的行事风格，是跟贺卿学的，现在反倒被拿来对付贺卿本人了。
不过有人反对，自然也有人支持。姚敏道，“话虽如此，但殿下的考虑也不是没有道理。若是没有路，西南出产的众多物品难以运送出来，耽误的事只会更多。”
最近西南那边传来消息，说是发现了几处煤矿。燃料所有工厂都需要，想要运送出来，更需要一条畅通的道路。
想要发展，自然免不了先付出一些代价。既然如此，当然是宜早不宜迟。早点把路修起来，那些消耗很快就能赚回来。就算如今艰苦一些也无妨，反正朝廷又不是没过过国库没钱的苦日子。
姚敏开了口，便有不少人跟在他后面摇旗呐喊，一时之间，两边各执一词，难以抉择。
最后，免不了有人问到顾铮身上。
顾铮没有立刻表态，而是问道，“不知殿下想修什么样的道路？”
这个问题，在其他人看来未免多此一举。修路还能修什么路？既然要走大车，自然是比照官道来修。但顾铮却不认为贺卿想修的是那种普通的道路，所以有此一问。
贺卿道，“我要修一条铁路。”
“何谓铁路？”
“以铁轨铺成固定轨道，再打造专门在其上行驶的车轮。这样的道路速度够快，承受力更大，最重要的是，需要的拉力大大降低，必然能够大大提升运输量和速度。”贺卿道。
顾铮凝眉思索片刻，道，“减少摩擦力？”
贺卿点头，“的确是如此。还有一个好消息，皇家科学院正在研究蒸汽机，已经有了初步的成果，正在不断调试修改。一旦正式投入使用，用蒸汽机来拉动车子在铁轨上行驶，速度可以超过最快的马匹。而且，只要有足够的燃料，它不会疲倦，可以一天十二个时辰行驶。在那之前，先铺设好道路，也是应有之义。”
“当真？”刘牧川震惊得失声反问。
要知道，如今朝廷驿递，使用最好的快马，换人不换马，极限也是六百里加急。可是如果以马匹最快的速度一个时辰二百里来计算，一天十二个时辰，那就是两千四百里，相当于原本四天的路程。
也就是说，只要这种车辆能够通行，从京城前往大楚各地，最长的时间不会超过五天。
时间意味着什么，这些部阁重臣们最清楚不过。每个人只要换算一下，就会忍不住心跳加速。
当然，要将铁轨铺到全国各地，所要耗费的人力物力财力，也是他们目前估量不出来的。所以相当长的一段时间内，也不过是想想罢了。
但是，修上那么一两条铁轨，似乎的确非常有用。
“而且，因为铁轨的特殊性，所以在铁轨上行驶的蒸汽车，后面可以挂上五到十节车厢。一节车厢可以运送七八百石货物，十节就是近千石。只要道路畅通，就可以保证各种物资源源不断地运送出来。是其他运输方式都达不到的。”贺卿又道。
估计只有最好的海船可以达到这样的载货量，但是海船的航行速度只有时速10公里到20公里左右，远远比不上火车。
何况大楚现在还没有能装千石货物的海船。
“若是这样……”刘牧川显然动摇了。修一条路，并不会动摇国本。说句不好听的，以前皇室奢靡无度的时候，一年也要耗费掉几十万两银子。现在张太后和贺卿都十分节俭，既不搞什么大的庆典，又不营造宫室宅邸，更没有出宫巡幸的意思，省心且省钱。