“怎么没有？自从麦子黄了，官府日日都来人督促收麦，只是家家处处都要收，哪里来这许多人手？总有抢不过来的。”村长道。家里壮劳力多的，几天就抢收完毕，人口少的，就只能等别人都弄完了，组织起抢收队一家家收过去。
贺卿虽然从记忆中获得了不少知识，但这种底层百姓的生活，还真没有概念，因此只在一旁认真听着，闻言不由微微蹙眉。这是京郊，天子脚下，教化之地，尚且如此，其他离得更远的地方，情况只会更坏。
村长却没有她这种忧虑，很快又高兴起来，“不过年成好总是好事。这一两年来，官府不加杂税，咱们的日子已是好过许多了。”
这个贺卿知道，因为国库空虚，所以过去十几年里，但凡皇帝或者朝中有什么必须要用钱的地方，就只能强行往百姓身上摊派。严格来说，大楚的国税并不重，十税一，朝中遇到大事，也有免税、减税数年的时候。但加上了这些苛捐杂税，再有当地官府摊派的徭役，日子就过得紧巴巴了。
小皇帝登基之后，别的不说，那些奢侈靡费的事倒都停了，用度俭省许多。后来陆续查抄了不少富商官员，资产俱充入国库，就更宽裕了。就是西北打了小半年的仗，也没往百姓身上摊派一文钱，日子自然好过许多。
村民们已经收拾好了院子，站得远远地听他们说话，此时便有人附和道，“可不是，听说如今朝中是护国公主管事，都说她老人家是观音娘娘下凡呢！”
已经出家当了道姑的贺卿：“……”
村长瞪眼道，“噤声！这也是你能浑说的？”
“这怕什么？”说话的是个年轻人，不服气道，“朝廷又不禁民间议论朝事。京城那些茶楼酒楼里，谁不是天天议论国事，也不见有什么事。何况我们这荒山野岭，谁会来管？”
贺卿见村长不着痕迹地观察自己的脸色，便含笑道，“这位小哥说得不错，朝廷并不禁民间言论。”
“可不是？”那年轻人立刻高兴起来，“那边不远处，就是皇庄的地。听说今年用了什么新的肥，那麦子长得可比我们地里的好得多。我找人打听过，说是做什么试验，要是那肥料果真好，就要给咱们的地里也用上。那明年就更有盼头咯！听说这都是护国公主的吩咐，她不是观音谁是观音？”
“……”贺卿忍不住转头看了顾铮一眼，事情明明都是户部做的，怎么都成了她的功劳？
“话也不能这么说，”村长气得胡子都翘起来了，“皇家一向体恤咱们。二十几年前京中大旱，咱们还从皇庄领过救济粮呢！”
那都是惠帝时的事了，贺卿心下一动，开口问道，“后来不是也遭过灾，都有救济粮吗？”
“唉，也不能指望人家这么多。”村长脸上有些讪讪的，“领了一回，咱们就记情了！”
贺卿以前单是知道自己的兄长和侄儿在其位不谋其政，弄得朝堂乌烟瘴气，百姓的日子也不好过，具体如何却根本没有细想过。
民不聊生，轻飘飘的四个字，只有身处其中的人才知道有多艰难。但即使如此，他们也还是这样热情乐观地活着，只记恩，不记仇。
这一瞬间，贺卿陡然生出了十分强烈的使命感。
如果说她过去一切的努力，都只是为了不让自己白活一回，因为触不到实在的东西而飘在空中，那么这一刻，她终于落了地，开始真切地明白自己是在为了什么人而努力，想要创造的，又是一个什么样的时代。
小皇帝一开始安安静静靠着顾铮，但他们说的话他都听不懂，没一会儿注意力就转到了那几只在墙角觅食的大公鸡身上，脸上都是跃跃欲试。贺卿见状，想起最初的目的，便主动开口道，“我等来得匆忙，腹中饥饿，不知能否在老丈家中叨扰一顿？请放心，我们会付饭资的。”
“这……”村长为难道，“饭资就不必了，只是怕我们山野粗茶淡饭，贵人们吃不惯。”
“老丈不必顾虑，但请安排就是。”贺卿道，“家里的孩子从小娇养得很，叫他吃点苦，也晓得民生不易。”
村长闻言，便不再劝说了。这富贵人家的想法，他们可看不透。他转身去了厨房，贺卿见状，伸手抱过小皇帝，跟了过去。见村长面露疑惑，她便道，“我也未曾见过这些，有些好奇，想看看，不知是否合适？”
“合适，没什么不合适的。”村长站在厨房门口吩咐道，“阿花，拾掇点好东西出来待客。手脚麻利些，客人们都饿了。”
等村长走了，贺卿才抱着小皇帝走了进去。厨房里堆积的杂物太多，光线又昏暗，适应了片刻，贺卿才见到蹲坐在灶门前的人，那是个相当年轻的女子，做妇人打扮，浑身上下素净得看不到一点首饰，似乎是察觉到了贺卿的视线，又惊慌地缩了缩身子。