“可你选择的是什么？你继续维护你所谓的礼教，天真的以为只要将女孩们关在家里，大门不出二门不迈，不叫她们接触外面的世界，她们就安全了！可是她们真的安全了吗？你的孙女死了，也算是得了解脱，可是这世上，跟她一样可怜的女子们，却还在各自的泥淖之中苦苦挣扎，被你这样的人用礼教大防压着，一辈子都不得翻身！”
贺卿说到这里，无形的愤懑席卷了她，让她每一个字几乎都是压着嗓子喊出来的。
她一把摔开赵君原的手，咬牙道，“说你无能，是因为你并非不知道世道有错！只是世道就是如此，你无法改变，更不可能推翻，所以你选择顺应它！你！跟这个世道一样，都是逼死她的凶手！”
贺卿睁大眼睛，用尽力气大口大口地呼吸着，用这种方式，阻止眼泪掉下来。
她本来想得很好，心平气和，一步步逼得赵君原丢盔卸甲，彻底崩溃，然后建立起新的认知。
但是她高估了自己。
因为事实上，她自己正是被这礼教大防压迫着的芸芸女性中的一员。所有人都只能看到她如今的大权在握，风光无限，但只有贺卿自己始终记得，她是怎样无助绝望地惨死在洞房之夜。
她记得麻绳粗粝的触感，记得红烛摇晃的光影，记得名义上的丈夫口鼻里喷溅出的鲜血。
永生难忘。
这番话，她是代已经死去的那个姑娘问跪在地上的赵君原，也是代自己问这个世道。
世间女子天生就该承受这样的痛苦吗？不！
如果世道就是这样，那这个世道就是错的，她要掀翻了它！
殿内陷入沉闷的冷寂之中。
贺卿的话仿佛雷霆一般在赵君原耳边炸响，让他恍恍惚惚，难以回神。他心里其实有一个念头已经明晰了起来，却又怎么都不能相信，更不敢深想，于是兀自恍惚着，以此遮掩心头的惶恐。
但贺卿没有给他逃避的机会，她慢慢平静下来，再次伸手去扶赵君原。
“赵先生，”这一次，她强硬地将赵君原拉了起来，盯着他的眼睛，“恪守礼仪并没有错。但你错在根本没有意识到，礼也跟其他许多东西一样，是在不断变化发展着的。现在，时代不一样了，我们需要新的礼仪，来适应这个新的世界。如果一直墨守成规，‘礼’的存在就会变成一种阻碍。”
顿了顿，她倏然一笑，松开了手，“赵先生明白我的意思了吗？”
“殿下……”赵君原面色灰败，一片颓废地闭上了眼睛，“殿下心怀天下，臣……愧不能及。”
他抖着手，将自己头上的冠带取了下来，小心地整理好，捧在手中，然后缓缓地，再次跪了下去，“老臣年迈，今日便乞骸骨，归乡养老，求殿下应允。”
贺卿盯着他，垂在身侧的手紧握成拳，费尽力气才将心头那一股暴戾的情绪压了下去。她的心里一番天翻地覆，面上却还是保持着可怕的平静。
明明早就预料到会是这样的结果，但贺卿还是从心底里感受到了一种挫败。
她成功击溃了赵君原的心房，却没能将这个人留住，反倒让他心如死灰，一心求去。世事便是如此，任你机关算尽，费尽心机，总有料不到的地方。
贺卿慢慢后退了一步，点头道，“好，我允了。”
好在一位宰执求去，也不是那么容易的事。虽然两人之间有了默契，但过场还是要走的。赵君原要先上表请求致仕，贺卿不允，如此来回两三次，以示朝廷恩遇，以及对他的倚重。如此之后，才能准其所请，再令赐下无数恩赏，等赵君原交接完手中的工作，这才能够启程回乡。
整个过程，慢则半年，快也要一个月。
贺卿正在考虑接下来的安排，便见邱姑姑出现在殿外，“殿下，顾相求见。”
顾铮是来汇报秘书考试进度的。他们下去之后便商量好了，就将公开考试的时间定在五月十五日，从即日起，应考举子便可以前往礼部报名，验明身份。之后则要看报名人数，决定考试安排在哪里。
这种小事，自然不需要顾铮亲自过来说明，一封奏折就可以了。所以汇报完之后，他没有立刻离开，而是问道，“臣方才见赵相面色恍惚，形容憔悴，似乎是受了巨大的打击，不知殿下……”到底对他说了什么？
这后半句话十分不敬，所以顾铮没说出口，只以眼神示意。
贺卿本来不是会倾诉的性子，但此时事情才过去，她说是平复下来了，其实仍旧心意难平，而且也开始怀疑自己这种激进的方式是否错了。顾铮很显然是个不错的聊天对象，也可以针对性地给出评价。所以她略一犹豫，便直说了。