爽朗的笑声一直传到屋外，冯恩提到喉咙口的心才落回了原处，他拿袖子擦了擦不知何时冒出来的汗珠，默默地想：仙师虽然有时候活像是个无赖，但似乎还是颇有用处的。
22、选秀 ...
圣驾至蓬莱遇仙,又在泰山大行祭天封禅之典,最后以围猎结束,可谓善始善终、皆大欢喜。
唯一不高兴的大概只有皇后,所以皇后回京之后，第一件事就是操持着选秀。
盛朝选秀遵前朝礼,三年一大选，每年还可小选。今年恰好是大选,京内外五品以上官员家年满十五岁的女儿皆可参选，一时间，京城里全都是娇花嫩柳一样的女孩儿。
若换了往年,说不准还有些官员不愿家里的女孩儿参选——敬安帝虽则对外说是服食金丹青春常驻，毕竟也是将近四十岁的人了，真正疼爱女儿的，也不愿女儿去伴个能做自己父亲的人，说句难听的，万一敬安帝驾崩，年纪轻轻的女孩儿岂不是要守一辈子活寡？不过今年不同了，为敬安帝选秀还是小事，倒是宫里两位最年长的皇子要择妃了。这消息一传出去，还有谁家不愿把女儿送来呢？
紫辰殿里，皇后与叶贵妃对面坐着，中间的矮几上全是秀女的画像，下头小字罗列着家世、年龄，小山一般堆得冒尖。叶贵妃执起一幅画像看了看，笑着递给皇后：“娘娘看，这姑娘如何？生得俊俏，祖父曾做过大学士，父亲如今也在御史台，本人又能诗会画，依我看，这样的姑娘家教好，才能做得太子妃呢。”
皇后沉着脸看了一眼，淡淡道：“瞧着有些弱，不像好生养的。”
她心里不痛快着呢。太子选妃是何等重要的大事，太子妃就是未来的皇后，理应郑重其事、精挑细选。结果因齐嶂在猎场上讨得了敬安帝欢心，叶贵妃吹了吹枕头风，敬安帝就决定此次也给齐嶂挑选皇子妃。如此一来，倒是想把女儿送到二皇子宫里的官员更多，皇后怎么能欢喜得起来呢？方才叶贵妃挑出的那幅画像，女孩儿生得倒是不错，可是尖下巴瓜子脸儿，分明与叶贵妃有些相类，皇后只要一瞧着，就天然地觉得厌恶。何况祖父做过大学士有什么用，父亲不过是个普通御史，这样的人做了太子妃，可对太子能有什么助力呢？叶贵妃分明是在捣乱，只怕心里正想着把出身最好的女孩儿留给齐嶂呢。
若不是敬安帝发了话，让叶贵妃替齐嶂“掌一掌眼”，皇后真恨不得把叶贵妃打出去。按说她是中宫，底下嫔妃就是生一百个，也都得算是她的儿女，婚娶之事都该由她来操办。如今敬安帝借口齐峻选妃最为紧要，让她只管顾着齐峻，却把替齐嶂选妃的事交给叶贵妃，岂不是在质疑她身为中宫的权力？
芍药在一边伺候，窥着皇后的脸色真是战战兢兢。做了这些年的贴身大宫女，她哪里看不出皇后的心思呢？只怕皇后一时忍不住气说错了话，又被叶贵妃添油加醋传到敬安帝耳朵里，惹得皇帝不喜还则罢了，若是坏了太子选妃的事可如何是好？她正提心吊胆，一个小宫女端着参茶上来，冲她轻轻点了点头，芍药才松了口气，弯下腰在皇后耳边低声道：“殿下过来了。”
再说是庶母，叶贵妃也要避嫌，既然齐峻来了，她也就起身告辞。皇后冲着她的背影吐了口气，转头看到齐峻进来便抱怨道：“不管做什么事她都要插一脚，本想着仔细替你挑几个人的，看看——”指了指矮几上的画像冷笑道，“选教司也能耐了，一股脑儿全给我送过来，只怕那些真是好的又不知送到谁手里去了！”
“母亲不必这样细看。”齐峻亲手端上参茶，打断了皇后的抱怨，“这些文官家中的女儿，母亲看着性情温顺的择两个良娣也就是了。”
“良娣？”皇后有些莫名其妙，“那太子妃呢？还有良媛、承徽，难道都随便挑？”盛朝规制，太子可有正妃一，良娣二，良媛四，承徽十，依皇后的意思，就是一次不挑全，至少也挑一半，难得此次各官员家的女儿都参选，自然要好好挑个够。
说到这里，皇后又高兴起来，从自己身后取出十几幅画像：“瞧瞧，幸好母后早就打听过了，这些都是好的，你来瞧瞧——”
“母后——”齐峻声音略略一高，又压了下去，神色间透出几分难以遮掩的无奈，“初次选妃，既是要选正妃，再挑两个良娣也就足够了。想来二弟那里，也不过是挑两三人罢了。”哪有一裹子把东宫里所有位置都选齐的？若是一选就是十多人，外头要怎么议论他这个太子？难道他别的地方不能肖父，偏在女色上肖父吗？