郭老大愣了愣，干笑一声：“何言拖累，公子言重了。”嘴上这么说，他的眉间却松弛了些。
说罢，他没有继续下去，让我去唤人取来酒食，招待郭老大。郭老大亦颇为识趣，与公子把盏说起海盐近来的闲事，一顿饭吃得颇是热闹。
“你想将郭氏兄弟收为己用？”郭老大离开后，我问公子。
公子道：“正是。我等在海盐虽有柏隆，可他到底来到不足一年，若要立足，除了虞氏等大户，郭氏兄弟这般上下灵通，熟悉民情之人亦必不可少。”
我说：“此人甚是谨慎，不会轻易为人所用。”
公子不以为意：“不过观望罢了，我等成事，他自会来投。”说罢，他道，“霓生，我等如何去救虞衍，你可有了主意？”
这是我最喜欢的部分，提到此事，我一下精神起来。
“主意自然有。”我说，“不过我等此番行事，救虞衍乃是次要，首要者，乃是陆笈。虞松若动了陆笈性命，此事便闹大了。”
公子了然：“你要教那些刺客提早行事。”
“正是。”我说，“不过有一事，颇为关键，你须得答应我。”
“何事？”公子问。
“一应之事皆须得由我安排，你不可有异议。”
公子哂然。
“你安排之事我何时有过异议？”他说。
我不让步：“你答应便是。”
公子看着我，意味深长：“我非答应不可？”
“正是。”
“你求我。”
我：“……”
见我瞪起眼，他笑起来，灯烛下，双眸流光。
心中忽而一荡。
我也看着他：“你要我如何求你？”
公子没答话，扬起脸，在上面指了指。
我面上一热，心想了不得，都会撒娇了。身体却颇为听话的凑过去，在他脸上亲了一下。
公子皱了皱眉。
“就一下？”他不满。
我嗤之以鼻，也昂起头：“又不是甚大事，我堂堂公主，亲你一下还不够？”
公子也嗤之以鼻：“这般说来，我岂非还要谢恩？”
我全无廉耻：“正是。”
他忽而将我搂过去，在我的唇上狠狠吻了一下，未几，放开。
“谢恩过了。”他心安理得，“你求我的事，我便准了。”
我啼笑皆非，佯怒要挠他，他将我的手捉住。
“正事还未说完。”他说，“陆笈心思细密，要说服他，只怕还要准备一番。”
“说辞不难。”我说，“只消想清楚陆氏等的打算，自可水到渠成。”
他颔首，又道：“我等在他面前现身，若说碰巧将他救下，只怕过于牵强。陆笈非轻信之人，若他起了疑心，只怕反是不妙。”
我说：“你说他两年前在雒阳住过一阵，想来他也听说过我的事？”
公子一愣，似明白过来：“你是说……”
我笑了笑：“久闻陆氏常年供养神佛，在扬州城内外出资修建了不少宫观，想来全家上下皆虔诚之人。待我与那陆笈会上一会，必有好处。”
正午，太阳高悬。
海盐的码头繁忙照旧，船只排得密密麻麻，行人和拉着货物的车熙熙攘攘。
虞衍的船很好辨认，修得又大又豪气，一眼就能望见。
岸上，许多民夫正在往船上搬运物什，各色箱笼货物鱼贯而入，有条不紊。
几辆漂亮的马车停在不远处，车上下来的人被仆婢簇拥着，正在话别。虞衍的面容与上回所见相较，似是瘦了些。他的妻子陆氏生得颇为端庄，一边拭着眼泪，一边与面前一个衣着贵气的男子说着话。
不必猜也知道，此人就是陆笈。
他与陆氏说了一会话，又与众人行礼作别，未几，与虞衍往船上走去。
就在即将登船之时，忽然，一个瘦小的民夫踉跄一下，手里抬的箱子翻了，几乎砸在了陆笈和虞衍的脚边上，里面的物什撒了一地。
“不长眼的东西！”后面的人见状，忙赶上来骂道，“走路也走不好！这箱子里的都是何管事的物什，早交代了要小心！”说罢，他忙将滚落在地上的两个红灯笼捡起来，向虞衍和陆笈不住鞠躬作揖，“我这兄弟昨晚喝了酒，不慎冲撞了二位公子，着实该死，公子恕罪公子恕罪……”
他穿得破破烂烂，虞衍看了看他，似乎不欲多计较，挥手将他喝退，继续往前走。
那人谢着恩，一边手忙脚乱地收拾物什一边絮絮叨叨继续咒骂，“就知道喝酒，何管事要是知道了，非扒了你的皮……”
桃叶渡远近闻名，渡口四周客舍酒肆林立，不乏蛮声百里的老店。故往来船只和客商若要落脚过夜，大多喜欢在桃叶渡留宿一宿。
虞衍亦不例外。路过桃叶渡时，虞氏的大船在江边停下了船。