这是三年多来，我第一次往淮南的方向走，心境自是与当年坐在囚车里的时候全然不同。
“淮南甚好。”老张道，“我当年路过一次，曾在郡城中吃过一次淮南豆腐，那味道，啧啧……”
我笑道：“我知道何处最好吃，到了城中，我请你再吃一顿。”
老张笑道：“那敢情好。不过我听闻，这些年扬州一带水患频发，也不知好了不曾。”
我说：“淮南自古水患不少，不过倒是未听说道路断绝。”
老张叹口气，道：“有了水患，便又要有不少流民。”他“啧啧”摇了摇头，“也不知何时是头。”
我说：“朝廷每年都治水安民，也不知成效如何？”
“朝廷？”老张轻哼一声，道，“从前盛世之时，朝廷每年须得耗费巨力，抽调徭役疏通河道，水患勉强可治。后战乱数十年，无人治理，各处河道淤塞，则如痼疾暴发。如今的朝廷，拨下的钱粮连肥私都不够，所谓治水也不过说说罢了。”
“哦？”我看着他，“竟有此事？”
“这有甚稀奇。”老张道，“水利不兴，不仅水患，连旱灾亦频频，否则我当年如何成了孤家寡人？就连那日去荀府的诸多弟兄之中，亦有不少是因灾患流落，遇到先生才有了温饱。”
我心中一动，道：“原来如此，我看他们身强体壮，并不似流民。”
“那不过是现在的模样，当年若非先生四处施粥，好些人恐怕只剩了枯骨。”
施粥？
不想曹叔竟还做了这般善事，我正要再问，吕稷忽而道：“老张，低声些。”说罢，示意他看看不远处走过的行人。
老张即刻不再多说，对我笑笑：“女君，反正先生是好人，你知晓也就罢了。”
我朝吕稷看了一眼，目光正与他相对。
“这我自是知晓，曹叔一向如此。”我对老张笑了笑，亦不再多言。
*****
我有些后悔答应曹麟让吕稷同行。
好几次，我和老张说得高兴，眼见可以再进一步，吕稷都会出声打断。若不是他，我想我早已经知道曹叔到底在做什么事。
从雒阳出来，出了司州，过了豫州，进入扬州地界不久，便是淮南。一路都是官道，且我又不是什么手无缚鸡之力的闺秀，其实也并不需要什么护卫，带上他简直多余。
但就在我冒出这般念头之后不久，我发现我想错了。
那是第三日，我们堪堪走出司州，刚进入豫州的襄城郡，便遇到了打劫的土匪。
那是几个手拿刀棍的大汉，凶神恶煞地拦在路中间，一看既是来找事的。
我暗自摸了摸车舆内侧，我和老张的刀都好好地放着。
老张倒是好脾气，笑呵呵地拱拱手：“诸位豪杰，老叟祖孙三人往襄城探望亲戚，路过宝地，绝无骚扰之意，还望放行。”
“去襄城？”为首一个麻子脸打量着我们，道，“尔等从何而来？”
老张道：“从雒阳来。”
“雒阳？”麻子脸冷笑一声，“那般销金之地，尔等定是带了不少细软，统统留下来做过路费。”
老张忙道：“豪杰明鉴，老叟三人皆本分佃户，哪里有甚细软。”
“甚本分佃户！”麻子脸旁边的一个大汉嚷道，“你那马车这般好，一看便不是什么本分人家用的！”
我心叹，这人猥琐归猥琐，倒是识货。
几个土匪经得如此一嚷，也不再磨蹭，围上来便要打抢。
我即刻抽出刀来，正要下车去对打，老张突然把我拉住，含笑地对我摇了摇头。
第57章 钟离（上）
“休得放肆！”这时, 吕稷终于走出来，横刀挡在车前, 沉声喝道，“再上前, 休怪兵刃无眼！”
土匪们哪管他，为首举刀便砍。却见刀尖寒光掠过, 那两人突然发出惨叫, 未几，倒在了地上。看去, 一个喉咙被割开, 一个胸膛被刺穿, 皆瞪着眼睛, 神色可怖。
剩下的人愣了愣，登时怒起, 朝吕稷围攻过来。吕稷不慌不忙, 刀劈脚踹, 未多时又放倒三个, 亦招招皆中要害。
见得麻子脸也毙了命, 剩下一个瘦弱的土匪露出惊慌失措之色，扔了刀, 口里喊着“豪杰饶命”, 飞也般逃走。
老张摇头：“你又犯杀戒, 他们虽凶悍, 可想来都是穷苦人, 走投无路才做了土匪。”
吕稷将地上一把刀捡起来，在老张面前晃了晃，冷冷道：“刃口有缺，他们必是杀过无辜行人，穷苦人失了善心，亦死有余辜。”
老张叹口气，不多言。
我看着吕稷，也没有说话。他刚才使刀的路子，颇有章法，却毫无累赘。这并非寻常人家所有，相似的身手我也曾在另一个人那里看过，曹叔。