“误入风尘的女子，所求也不过如此。”
周镇抚偷眼看看赵燕恒：“不过，胭脂姑娘只怕所求非此呢。我瞧着她的意思，竟真是倾心于你。”
赵燕恒苦笑：“我倒并不希望她如此。知道得太多了，反而不好。何况她本是什么也不知道的，却偏偏要搅进来……”
周镇抚试探着：“你可想过为她赎身？”
赵燕恒微微沉吟：“也曾想过，只是此时仍是人人都在说我与她如何如何，我若此时为她赎身，未免太过扎眼。”
“难怪你如今都称病不来凌波楼了。”周镇抚呵呵一笑，“也是。过些年找个人为她赎身，神不知鬼不觉。只是赎身之后，你可将她安置何处呢？”
赵燕恒微愕：“她若愿返乡便送她返乡，若是不愿，嫁人亦是好归宿。”
周镇抚也愕然了：“嫁人？嫁谁？难道你不想纳她？”
赵燕恒瞪着他：“我几时说过想要纳她？”
“这——”周镇抚张口结舌，“只怕她一心盼着的便是你能纳了她罢？”
赵燕恒微微叹息：“我早对她说过，将来可为她赎身，她若愿嫁人，我便给她找个好人家。”
周镇抚喃喃道：“只怕她不愿……”
赵燕恒摇了摇头：“是啊，所以我打算出京去走一趟。”
周镇抚讶异：“出京？你那身子——王爷会允准么？”
“我准备去拜祭外祖。自母亲去后，我从未去拜祭过外祖，总该去一趟才是。”
周镇抚眼珠子转了转：“吕老将军祖籍山西——你该不是想半途绕上一圈去办点什么事吧？”
赵燕恒嘴角微微露出点笑意：“你说我去办什么事？”
周镇抚与他相交六年，见他这样子，眼珠子转了半天道：“你该不会想去看看广东献俘的那一批海盗被劫杀，究竟是何人所为吧？”
“知我者，敏行也。”赵燕恒笑了起来，“皇上虽则派人去了，怕也只能看见明面上的东西。我这般私下里去，倒说不定还能知道些什么。”
周镇抚迟疑半晌，终于道：“秀材，我知吕老将军虽去了，也应还留着一批人手，但——此事若被皇上知晓，怕不是好事。”
“多谢敏行良言。”赵燕恒眼里闪着温和的笑意，“我若查知了什么，必定告知敏行，由敏行转呈皇上，功劳归你。”
“我呸！”周镇抚气得怪叫，“难道我是要抢你的功劳不成？”
赵燕恒笑起来：“不然又能如何？”
周镇抚盯了他一会，缓缓道：“你还是怀疑此事都与当年吕老将军兵败之事有关？”
赵燕恒微微仰起头：“是否有关，此时不能妄下结论。然而广东用兵，距离西北虽远，却也是相互牵制的。今上登基之时，国已大乱一次，虽经轻傜薄赋十年，国库究竟如何，只怕你比我更清楚。如今广东海盗之事若长久不能解决，西北军费何出？论起来，究竟西北才是关键。”
周镇抚发了一会儿呆，突然嗤嗤笑起来，摇了摇头：“枉我自诩与你相知，原来眼光仍是浅了。只道你是要追究吕家之事，要得这郡王之位，倒真不知你着眼实大，竟是一心为国的。”
赵燕恒微微一笑：“皇长子殿下亦做如此想。”
周镇抚沉默片刻：“皇长子究竟年纪长些，眼界也开阔，只可惜出身实在太低。”
赵燕恒不以为意：“英雄莫论出处。何况皇长子养在中宫膝下，便是再低也不低了。”
周镇抚摇了摇头：“不说了，不说了。将来之事如何，非我所能谈论。”
赵燕恒笑了一笑：“那就谈谈你，说来你也二十有五了，打算几时成亲？我仿佛听说前些日子东阳侯想将一个侄女说给你的？”
“咳！”周镇抚略有几分尴尬地咳嗽了一声，“只是酒后一说罢了，做不得真。”
“不知是哪个侄女？”
“也不是京中两房的姑娘。说是京外五房的一个姑娘，叫什么——”
“秦苹？”
“你怎知道？”周镇抚一愕，随即拍拍脑袋，“我倒忘记了，是秦王妃的娘家，勉强也算你外家。”