天气已然到了最热的时候，这年头没电风扇也没空调，只有冰。吴家自己有个小冰窖，虽然不能随心所欲地用，但每天早晚也是各有一块冰的。蜀素阁屋子不大但前后通风，放上冰倒也不难过。
太阳炽烈，绮年也就不出门踢毽子了，每天得了空就是写字和绣花。又从吴家书房里弄来些游记野史之类，读一读解闷儿。到了夏末，天气渐凉，小杨那边的生意已经渐渐做起来，他进了一种连钱纹的半锦，绮年取名叫做“连中三元”，因为有这个好彩头，果然有考秋闱的人家就有买的。
“姑娘不用算盘也能算出这许多账来？”如鹂看着绮年在纸上写了些自己看不懂的小虫子一样的数字，就将小杨送来的账结了，不由得惊讶。她早在成都就知道绮年不用算盘可以算一些小账，但小杨这账本很是繁琐，三尺一丈的小进项甚多，不用算盘竟然也可以全部对出来么？
“嗯，没有算盘到底还是麻烦一点。”绮年不想被人听见自己在房里噼哩啪啦地算账，所以只好用阿拉伯数字来加了。
“姑娘，生意怎样？”如鹂很是担心绮年的本钱赔掉，提心吊胆两个月了。
“还不错。”绮年合起账本，“如今已经在赚钱了。”照这个势头下去，家家户户做冬衣的时候生意应该还会更好一些。毕竟穿新衣过新年，稍微殷实点的人家都会挑好的比较贵重的料子做，图个出门拜年面上也有光彩。小杨人踏实，并不只想着赚高门大户的钱，更多地把眼光放在中等人家身上，成交量倒更可靠些。
如鹂松口气，拍拍心口：“可担心死我了。”
如燕在旁边听了，便打她一下：“什么死啊活的，嘴上没个遮拦。”
“是得注意点。”绮年也斜了如鹂一眼，“祸从口出，你总是这么没个成算，将来是要吃亏的。去，把那绒布拿过来。以后不管想说什么，先停一停，在心里转一转再开口。”
如鹂低了头去拿过两块厚绒布，见绮年抖开来看了又揉，有些讪讪地道：“姑娘要拿这个做什么呢？”
“给两位表哥做两副护膝。考场那房子可没火炕，虽然也有炭盆，一年烧那么几天，地下都是凉的。护膝做厚些，也挡一挡地上的寒气。”古代这考试太蛋疼了，连考三天还不许回家，比高考更熬人。
如鹂见绮年接了她的话，就高兴起来：“我前儿去乔表姑娘那儿，看见表姑娘在给霄少爷做书袋，上头绣了文昌星君，可精致呢。姑娘这个护膝也该绣点花儿才是。听说有什么蟾宫折桂图，姑娘绣上，也讨个好口彩。”
绮年失笑：“护膝只为实用，绣什么花呢。快来帮我揉绒布是正理。”
两房的少爷都要去考秋闱，妹妹们少不得都得送些东西。到了下考场前头几日，吴知雯送了两套玉管笔；知霏送了两块绣得有点歪歪扭扭的帕子；知雪做了些点心好带进考场充饥。加上长辈的东西，琳琳琅琅摆了一桌子。
李氏从小杨那里拿了两块淡青色三元及第花纹的半锦，给兄弟两个各做了一件厚袍子，颜氏看了那花纹也欢喜：“这口彩好，兄弟两个若能双双及第，也给你们老子争气。”
乔连波低头捧出两只笔袋，皆是墨绿色底子，上绣金黄色的文昌星君图，栩栩如生，旁边还绣了蟾宫折桂四个字。颜氏拿在手里看了，叹道：“我说你这孩子这些日子也不见出门，敢情是赶着绣这个呢。这星君绣得这般精致，可见心诚。”
这话说出来，吴知雯和吴知雪不约而同露出点不屑的神色。李氏忙道：“都是心意，也不分什么高低。”
郑氏笑了一声：“可是呢。这袋子绣得实在精致，只是听说那考场里凡是带字儿的东西都不许入场的，怕被当作夹带呢。只怕这袋子是用不上了。”
乔连波顿时白了脸：“我，我不知道，我这便拆了它。”
颜氏面色难看，但郑氏说的却是事实，蟾宫折桂固然是好彩头，但到时候确实不能带进考场的。只是别人虽然知道却不肯当面说出来，只有郑氏半点不留情面。
乔连波已经要哭出来，拿着袋子回自己房中去拆绣上的字。李氏看看众人面色，暗暗叹了口气，托辞要给吴知霄再收拾一遍东西，便叫众人散了。
绮年的护膝连出来亮相的机会都没有，只好私下里交给了李氏，让李氏转给两位表兄也就罢了。