皇上大怒，将周昭容贬为婕妤，又一口气治了周河道在内的十余名官员，最后嘉奖李檀，亲自擢他为正四品右佥都御史，一时风头无两，满京城都得了个李虎头的绰号，想不到这次参到茂乡侯府身上，居然栽了跟头。
“皇上大怒，说李御史乃是倚仗旧功劳，肆意捕风捉影，欲以弹劾外戚而立名。”
这对御史清流文人而言，算是诛心之言了。依着李檀的性子，说不准就要一头撞死在廷柱上。
“李御史真撞了。”顾运则苦笑，“可惜皇上实在宠信茂乡侯，见他撞柱更怒，说他威逼君主，是要陷君主于不义，将他下狱了。”
孟素蓉顿时说不出话来。君王便是如此，你做的事合了他心意，便处处都好，若是不合心意，那便处处都落了不是。
“皇上——对茂乡侯府也实在是……”
顾运则摇了摇头，压低了声音：“也不只是茂乡侯，别忘了，宫中还有德妃，那可不是周婕妤比得了的，就是大位——还说不准是哪一位呢。”
中宫皇后早逝，留下了一位皇子，今年十九岁，封为晋王。晋王是皇后次子，皇后所生长子五岁上出痘身亡，故而德妃所生的二皇子，如今封齐王的那位，现下倒是皇子中最年长的了。
不知是不是中宫所出的两位皇子都跟痘症犯冲，晋王在十岁上种痘之后大病一场，虽然活了过来，身子却弱了，他十七岁上就大婚，如今两年了，却还没有一子半女。今上年轻时就喜欢个弓马射猎，晋王却因体弱而不能习弓马，因此不大得父亲欢心，如今大婚后仍无子女，就更有些尴尬了。
相比之下，德妃所生的齐王却是武勇之人，十二岁就能跟着皇上去围场打猎，十五岁时曾独力猎了一头灰狼，让皇上大赞不已。齐王也是十七岁上大婚，至今四年中生有两子一女，算得上人丁兴旺。
如今皇上四十有三，说起来春秋正盛，但皇子们已然长成，这大位之事也就不能不在众臣工心中掂量一二了。
储君之事，无过于立嫡、立长、立贤、立爱四者。若说嫡，自是晋王；若论长，却是齐王；若论贤，此事见仁见智；可是齐王却还占了一个爱字——他是得皇上亲口赞誉过的。更兼晋王失母，舅氏潞国公府也势微，而齐王之母德妃却掌六宫之宝印，母族茂乡侯府又屡立功劳——不是没有人私下里议论过，倘若今上不是因嫡子而继位，恐怕这会儿就会封齐王为太子了。
孟素蓉默然半晌，才低声道：“如此说来，吕良恐怕就更……”伸冤无望了。
顾运则也甚是烦恼：“谢家姑娘那里你须要好生看待……”重要的是千万不能走漏了消息。眼看茂乡侯府似乎是不可撼动的，这里头可能就透着皇上对未来储君的意向，倘若当真是齐王继位，吕良和谢宛娘这辈子都只能把过去咽在肚子里了。
夫妻两人默默对视片刻，孟素蓉才道：“那李御史……”
顾运则摇头叹道：“舅兄与几位同僚正想着怎么把人救出来……但看皇上这番雷霆之怒，只怕是难。”
“大哥这就插手了？”孟素蓉也觉无可奈何，“吕良之事大哥尚不知晓吧？”
“岳父大人怎敢告诉他？”顾运则也是知道自己那位舅兄的脾气的，“这二人同样是无凭无据，此时若将此事奏报上去，只怕皇上还以为是御史们结党攻讦茂乡侯府，若是再深一层想到立储上去，就更难善了了。”
孟素蓉深深叹了口气。何止是“只怕”，若是孟节真把吕良报了上去，皇帝是必定要以为御史结党的，且孟节只是刚刚从翰林院调升过去的，到时候恐怕连翰林院都要卷进去。帝王先入为主，臣下还怎么解释得清呢？
“岳父说，本来今年我考绩不差，岳父想着替我谋个京城的职位，如今看来，不如再放一任外任，免得此时入京，说不准还要卷进风波中去。就是舅兄，岳父也想替他谋个外任了。”
顾运则在这个位置上已然坐了六年，原指着今年任满能往京城里去的，如今却也只好放弃了。孟素蓉也是自嫁后再未见过父母，不由得也怅然起来。顾运则不愿再提此事，便指了信末道：“这里还提了姨妹一家，韩老太爷过世，连襟也要回乡守孝了。”
第17章 过年喜临门（上）