平南侯连一个眼神都欠奉，一脚就跨进屋里，拉着脸往椅子上一坐，沉重地叹了口气。侯夫人已经急得不行，张口便道：“侯爷，皇上怎么说？”
“皇上说明日自有旨意。”平南侯有些颓然，“这次——怕是要不好。”
“难道会夺爵？”平南侯夫人急切地道，“可是有父亲和大哥双双殉国，皇上不可能夺爵的吧？”
“大哥大哥！你是不是就惦记大哥呢！”平南侯忽然发起脾气来，“你是不是后悔嫁了我？”
“侯爷你——是不是疯了！”平南侯夫人险些失声叫起来，连忙往门口扫了一眼。知雨站在门口，乍听这句话只觉得心跳都停止了，连忙转身就退出去，却慢了一步，被平南侯夫人看见了背影。
平南侯自觉失言，连忙捞过桌上的茶杯灌了一口，抹了把脸道：“我是快疯了！皇上今儿在朝堂上那脸色——都是你！之前若不是嚷着要把鸿哥儿除族，惹得皇上已经恼了一回，这次说不定还不致如此！”
平南侯夫人被他气得脸都白了，但知道此刻不是跟他吵嚷的时候，只得忍气吞声地道：“那次是妾身的错，可如今说这个也没用了，侯爷没有去寻过寿王？”
“寿王不顶事。”平南侯叹了口气，“他还不是指望齐王和德妃撑腰？可是如今齐宣献上了羯奴地图，皇上对舆图十分看重，他又立了功——齐王也不想沾这事儿。我倒是去寻了，可听那口风，也不怎么牢靠。”
“那可怎么办？”平南侯夫人愁死了。
“我哪知道。”平南侯也是一筹莫展，“总之只要不夺爵，哪怕是降等或是罚俸罢官，也都只得认了。”
夫妻两个战战兢兢熬了一夜，到了第二日巳时，来宣旨的内监果然到了门口：“陛下有旨——”
平南侯夫妇心跳如鼓，排出香案接旨，内监却瞧了一圈儿：“周家长房三房何在？此旨意下给周家，合该三房同来接旨。”
平南侯夫人顿时觉得大事不妙，但也只能叫人去请了周鸿夫妻和周三老爷夫妇，内监这才展开圣旨读起来：“……悔婚弃约，逼妻为妾，本该严惩。念其祖上有功，其父兄亦以身殉国，不忍夺爵，着罢其官职，其无德不堪承爵，即将爵位传于其子弟……”
平南侯听见不忍夺爵，先是松了口气，随即听到叫他将爵位传下去，脸色又难看了。这爵位传给子孙本是应该的，也颇有人是在生前便将爵位下传，自己做个富贵闲人的。但那自己情愿传下去的，跟犯了错让皇帝下旨命令他传下去的，能一样吗？这会爵位没了，从前那官职也没了，他可就成了白身了。
平南侯夫人却顾不得那些，抬头看着宣旨的内监：“大人，之前侯爷已经向礼部递上了请封世子的折子……”这是她最后的希望了。
内监似笑非笑地看了看她：“夫人别急，咱家还没念完皇上的旨意呢。其长房嗣子周鸿，原系其原配齐氏之子，应为嫡长。既过继至长房，当为长房长孙，理应承爵……”
平南侯夫身子一软，顾不得失仪，跌坐在地上。完全了，全完了。圣旨里直接承认齐氏为原配，那么她就成了继室，周瀚便成了继室之子。倘若周渊还活着，他年纪比周鸿大，这还是桩糊涂案子，因为周渊才是既嫡且长。可周渊死了，周鸿便顺理成章成了嫡长子。他又过继去了长房，这爵位本就该是长房继承，这一下子，周鸿无论从哪一边讲都该承爵了，而她的儿子，什么都没有了……
内监宣完旨意，看看跪了一院子的人：“平南侯周鸿，接旨吧。”
周鸿抬起头来。他其实没想过要这个爵位，可是这该是他母亲得到的。原配，皇上的圣旨里亲口承认了齐氏的原配地位，母亲的牌位可以进祠堂了，将来，还会摆在平南侯夫人沈氏的前头！
“臣领旨谢恩。”他忽然想起了皇帝在朝堂上意味深长说的那句“朕不能赏你”的话。舅舅应该是在头一晚就跟皇帝禀报过了此事，皇帝不能在西北战事上赏他，因为要顾忌到陆家，顾忌到德妃和齐王，所以，就用一个爵位补偿了他。
院子里有一刻死寂无声。平南侯——哦，如今该叫周二老爷了——还跪在那里，面色复杂。周鸿原是他的儿子，可如今已经过继到长房，就成了侄儿。若早知如此，真不该给长房立嗣的……