孟素蓉扶了顾老太太，又带了四个女孩子进了平南侯夫人歇息的禅房，见平南侯夫人跟孟老夫人分宾主坐了，正在说话，见了众人进来便含笑道：“老夫人真有福气，这孙女外孙女都生得这样好，一把水葱儿似的，我瞧着就喜欢。”
孟老夫人也笑道：“夫人也太夸奖了，怎么比得上夫人身边这三位。”
顾老太太有些紧张地看了看孟素蓉，平南侯夫人已经笑道：“老太太请坐。”论身份顾老太太自然该给她行礼，但年纪摆在那里，若真行了未免有些仗势欺人之嫌，索性就直接免了。
孟素蓉便带了几个女孩儿正经行了个礼，沈青芸把四个女孩儿都叫到身边，每人给了一个荷包，笑道：“个个都是好的。”目光在顾嫣然脸上转了一圈，低下去瞧瞧她手里的帕子，“针线也好。这绣的花倒是别致得很。”
顾嫣然大大方方将帕子展开：“是含笑花，在岭南那边开的。我刚学针线，这花儿绣起来容易些。”
沈青芸笑道：“含笑花，这名字倒也别致。嫣然含笑，倒是正配得上你。”
沈碧芳在一边瞧着，撇了撇嘴，悄声跟身边的少女道：“表妹，姑母怎么仿佛还挺欢喜顾家丫头的？孟家可是因为弹劾茂乡侯府才丢官的，姑母可别被他们牵连了，不是连三表弟都避去北麓书院了么……”
那少女便是沈青芸的独生女儿周润，一直矜持地坐在一边，闻言微微一笑：“不过是相见了总要应酬几句罢了。孟祭酒桃李满天下，连先帝都夸赞过的，老夫人年纪又长，总该见个礼。”
沈碧芳没话说了。沈碧莹在一边暗暗冷笑了一下——庶出的就是庶出的，纵然父亲是昌平侯，也改不了姨娘生的那股子小家子劲儿。谁不知道孟家的事，沈碧芳这时候说出来，无非是看不惯沈青芸似乎对顾嫣然十分青眼的样子，拿来挑拨周润呢。
且不说沈青芸不过是第一回见到顾嫣然，便算是当真一见入眼，又干沈碧芳什么事儿？沈碧莹想到堂妹那点儿见不得人的小心思，便想冷笑。别人或许不知道，但她跟沈碧芳一同长大，还能不明白么？沈碧芳，那是看上平南侯的庶子周鸿了。
说老实话，沈碧莹还真想不明白，那个庶子有什么好处？不就是那年她们在平南侯府捉迷藏，沈碧芳被雨淋了，那周鸿递了她一柄伞么？那时候沈碧芳也就才十岁吧，居然就一直惦记到如今……
依沈碧莹看，沈碧芳是傻透了气。虽说是庶出，但有昌平侯女儿的名头，又有平南侯府姑母帮忙，嫁个小官的嫡子也足够了——话说回来，就是她自己，整日里奉承着姑母，不也是为了将来能得桩好亲事么——偏偏沈碧芳看中了周鸿。
外人听起来，虽是庶子，也是平南侯的儿子。可沈碧莹知道，平南侯从来也没把这个儿子放在眼里，将来分家，平南侯的家业只怕连十分之一都分不到他手里，不过薄薄一份产业饿不死罢了。如今更不用说，单是大表哥周渊因为跟他赛马才身亡的，姑母还不就恨死了他？沈碧芳若真嫁了他，那才有“好日子”过呢。
不过她自己愿意往火坑里跳，沈碧莹可没心思去拉她。只是也不必这样草木皆兵的，但凡是姑母跟哪个门户不显的女孩儿多说几句话，沈碧芳就虎视眈眈的，生怕姑母将人家挑中了给周鸿定亲。要沈碧莹说，真是失心疯了。
这些且不说，单说沈碧芳挑拨周润的事儿，就是愚不可及！沈碧莹看得明白着呢，周润年纪不大，却是沈青芸的独生女儿，亲自教导出来的，哪是那样一点就着的炮仗脾气？沈碧芳还去挑拨别人，却不知她那点儿心计少得可怜，只怕一眼就被周润看出来了，平白的讨嫌。
“妹妹快别说了。”沈碧莹心里琢磨着，带笑轻斥了沈碧芳一句，“还要表妹教导你这些礼仪，之前在闺学里念的书都到哪里去了？”又转向周润玩笑般地道，“表妹好生教教她，也就是姑母和表妹的话，她听了才会记在心里。”
这话既贬了沈碧芳，又捧了沈青芸和周润，周润唇角微微一弯，含笑道：“表姐又取笑我呢。”
这便是欢喜的意思了。沈碧莹瞥了沈碧芳一眼，暗自得意。既是有求于人，还不着意讨好些，倒去挑拨。便是个傻子，也不会喜欢自己做了别人手中的刀吧。
毕竟是不相熟，孟老夫人与沈青芸说了几句话，便起身告辞。菩萨也拜完了，孟老夫人年纪大了，也觉疲惫，遂出了报恩寺。等到坐上马车，林氏才有几分疑惑地向孟素蓉道：“平南侯府素来跟我们没交情，何况还有茂乡侯府那事儿——我本以为，也不过就是假装没看见便罢了，怎的还请了咱们过去说话？”