太后见方苹不说话，脸色更沉了几分，冷声道：“怎么不回话了？还有，皇上本该先有一后四妃，当初就不曾选足，现下一个疯了一个死了，只有一个韩妃还充个数，这哪里像是当皇上的样子？这事，皇后也该上心才是，就不说大选秀女，也该留意物色几个才是。皇后统领后宫，万万不能生妒嫉心。”
这话说得不轻，换了别的嫔妃，恐怕便要面红耳赤，方苹却是泰然自若，虽然吃力地跪了下去，回话仍是不卑不亢：“太后说得是，此事于体制上确是不合。但儿臣斗胆，想请太后暂缓此事。”
太后惊得连手中的茶都忘了：“你说什么？”话都已经说到妒嫉的份上了，皇后怎么还敢拒绝选秀的事？
方苹从容道：“儿臣说，请太后暂缓选秀之事。”
砰一声，太后手中的茶碗摔得粉碎：“皇后你，你究竟想做什么？你难道是想独宠后宫？皇上如今尚无子嗣，你难道想绝祖宗的后嗣不成！还是你听太医说多半宜男，生怕别人也生下龙子，将来夺位？”
方苹磕了个头，仍是神色平静：“儿臣从来不曾想过什么独宠。至于说到龙子，儿臣身为皇后，生子便是嫡子，若是这一胎生男，且是长子，除非将来有废立之事，否则不必想什么夺位之虞。儿臣的想法，是想请太后容皇上再过几日，淡一淡对淑妃的思念之情。”
太后被说得哑口无言。不错，如果方苹这一胎生的是男孩，那就是嫡长子，身份之贵重，远非其他嫔妃所生之子可比，无论将来立长立嫡，都是皇后之子继位，这是理所应当的。即使不是长子，嫡子的身份也不是能轻易动摇的，因此按祖制来说，确实不必想什么夺位之事。方苹入宫将近两年，在太后面前从来都遵着规矩谨言慎行，不妄发一语，合宫都说皇后仪态贵重，惜语如金，似今日这般侃侃而谈，还是破天荒头一遭。太后惊得半晌才能说出话来：“胡闹！淑妃死了已三月有余，就是再有情，也该放下了。何况皇上是什么身份，难道还要为她守孝不成？”
方苹微微一叹：“天家无夫妻，皇上对淑妃如此用情，实是难得，请太后成全，容皇上过一两年，这份伤痛淡了，再提纳妃之事。儿臣是绝不敢阻挡的。”
太后怔了片刻，冷笑道：“皇后说的话听起来倒是至情之语，只是皇上一身关系社稷，岂能为儿女私情耽搁？皇后若是这一胎不能生男，那又如何？皇上无嗣，社稷不稳，皇后难道不懂得这个道理？这件事，哀家就交给你去办，若是办不好，哀家却要计较！你跪安吧。”
方苹默默磕了个头，退了出来。周凤城早已如坐针毡，随即跟着告退。太后却和颜悦色道：“哀家方才所说的亲事，少傅好好想想。自来不孝有三，无后为大，你父母早逝，若迟迟不婚，如何告慰你父母在天之灵？少傅是忠孝之人，回去好好想想吧。”
周凤城胡乱应诺了几声，赶紧退了出来，紧走几步，赶上了方苹。方苹被侍女搀着，走得微微气喘，见周凤城出来，轻轻苦笑一下。周凤城满心歉疚：“是臣牵连了皇后。”
方苹摇了摇头：“这事，太后早晚是要提出来的，只不过捡着这个时候发作而已。皇上现在这样子，怕只怕伤身，太后忧虑的也是。”
周凤城低声道：“皇上不让太医请脉，这——”
方苹微微迟疑片刻，低声道：“又何必请脉才能知道。皇上夜夜忧悒，如何能不伤身？几个老太医已经对我说过，皇上倘若一直这般……不是永寿之相。”
周凤城面色突然变了：“皇后——”
方苹苦笑：“我本想让皇上放任些日子，抒解胸怀，现在看来，只怕不行。可是太后的法子同样不行。太后的意思，无非是再扶植一个自己人，可是这人若留不住皇上的心，只怕反而弄巧成拙。”
周凤城沉默片刻，道：“皇后的意思是——”
方苹轻轻叹息：“凤城，你我同窗读书，虽非骨血之亲，却有兄妹之情，我有什么好瞒你的？我的意思，如若皇上必不能忘情于淑妃，能否找到与淑妃相貌相似之人？一来皇上移情，胸怀也可稍慰；二来……我也想居这个功劳。莫说我真能一片至公毫无私心，这后宫之中，倘若真不为自己打算，怕是一日也呆不得。我这一胎，无论是男是女，都不能再生了，倘若是男，便是嫡长子，只要养得大，哪怕我什么也不做，也是不怕。可倘若是女——长公主听着好听，却是不顶用的。其实，我并不想将来做什么太后，享什么尊荣，我为何入宫，你也是知道的。只要爹得享天年，日后的事，我怕什么？爹自幼便说我是耐得住寂寞的人，这话，我倒觉得自己还承得住。”