平安六年年初，正值新春佳节，在全国百姓欢度节日的时候，还没等在与沈家斗争中损失惨重的田镇一党缓过气来，皇帝的亲军包围了田家，以田镇诬陷朝廷命官谋害沈贤妃的罪名被捕，全家人被押解入狱。而查明这件事并上告皇帝的人，正是身兼户部侍郎之职的刑部郎中郑容贞。
他查出，田家出示的已死去的沈贤妃的书信乃别人仿冒，沈家企图叛乱谋权一事不是事实。陷害沈家的，自然是曾被沈家压制而心生怨恨的田家。不仅如此，郑容贞还握有田家人以及田镇一党众多官员的无数罪证。
和以前的四仕之案一样，这件事隆庆帝处理得雷厉风行，田镇以诬陷朝廷命官、结党营私、把持朝政、卖官鬻爵等等数条罪名被判斩立决，其家族被满门抄斩，与田镇关系颇深的其余官员同样背负无数罪名，重则处斩抄家，轻则罢官贬籍流放。
在田镇被捕的同时，手忙脚乱的田家曾经试图联系身处深宫的皇太后，却被早有防备的皇帝派人守在宫门外把来人全部拦截，皇宫完全被重军封锁不准人随便出入，别说外面的消息传递宫中，连只苍蝇都甭想飞进来。等到在宫中过年的皇太后知道此事时，田镇已被处斩，田氏一门在死的死、流放的流放之后，就此消散。
皇太后知道消息的那一日，向来注重仪容的她披头散发地撞开乾清宫的大门，望着高坐在御座之上的皇帝，悲愤莫名。
「皇上！」
早在等候她的到来的隆庆帝无畏地直视她。
「太后。」
皇太后红着眼眶上前数步，颤着声道：「皇上，你怎么能……怎么能……我是你母后，他是你外公，他们全是你的亲戚族人啊！」「母后，从小教导朕心狠手辣的人不正是你们吗？」皇帝冷笑，「无视朕的权威，逼得朕不得不动手的不正是你们吗？」皇太后怔怔地看着眼前的皇帝，这个她怀胎十月生出来的孩子，这个从一岁后她就再也没抱过的儿子，这个小时候哭着说睡不着如今能够对亲族痛下手段的帝王……她无法再说什么，踉跄地后退几步，最终坐倒在冰冷的地面上。
「来人，送皇太后回慈宁宫，她因失去亲人悲伤之余决定潜心礼佛不再管理后宫诸事，朕无法解忧，决定修一座佛堂供皇太后礼佛以尽孝道！」在皇帝低沉清冷的命令声之中，禁宫的大门逐渐合上，随着不断响起的沉闷声音，大门砰的一声紧闭，眼前一片黑暗。
第七章
「将军！」
一枚棋子直捣黄龙，吃掉对方的将，皇帝再度旗开得胜，一脸得意。
郑容贞抚额叹：「皇上，你的棋术真是越来越高明了。」「哪里哪里，是先生谦让。」连胜数局，皇帝难得的谦虚。
当今圣上难得偷闲，派人逮住身兼数职忙得脚不沾地的郑大侍郎，说是有军机要事，待郑容贞急急忙忙赶来，皇帝已经命人在东暖阁里摆好棋盘坐在一侧只待他来。
郑容贞瞪着眼前的棋盘发问：「皇上，这就是你说的军机要事？」皇帝笑咪咪地指着面前的象棋，道：「这难道不是军机－－要事？」郑容贞觉得这位皇帝比他还无赖，索性直言道：「皇上，下官实在太忙，你何不另寻他人？」皇帝不搭他这话，朝他挥手让他赶紧坐下：「除你之外，和别人下棋都会让着朕，一点意思都没有，快快快！」郑容贞拿这位皇帝实在没办法，只得撩起衣襬坐上去。
也许是皇帝棋艺日渐精湛，也许是心系在官署里积压的一堆事务，反正郑容贞今日接连下断地输棋，然后再看皇帝一张小人得志的脸，尽管知道腹诽一国之君实在不应该，他还是忍不住暗暗啐了几句。
下一盘已经开局，在皇帝欲落子的空档，郑容贞瞅准时机倏然道：「皇上这么闲怎么不去找平安？」啪一声，皇帝手一歪，下错地方了，郑容贞则笑呵呵地赶紧执棋吃掉他的子。
皇帝瞪他，郑容贞一点儿也不畏惧地呵呵笑。
和高手下棋半点疏忽都不能有，下错一子等于定下江山，这一局成败已经能预见。就算是对方作弊，皇帝也没有悔棋的念头，毕竟自己定力不够才是主因。
不过，也仅仅在关于某个人的事情上，这位向来冷静自若的一国之君才会如此失态吧。
皇帝举棋不定，迟迟不落子，最后又放回原处，终于开口道：「平安在生朕的气。」郑容贞闻言大为震惊：「平安生气？」而且生的还是皇帝的气？怎么可能！要知道当初皇帝宠爱沈贤妃的流言宫内外传得满天飞的时候，宋平安也不知是迟钝还是真的没感觉，该吃的吃、该喝的喝，晚上沾枕即睡谁也吵不醒。宋平安这边没事，反倒是皇帝知道他的态度后呕气了不久，把人压在床上想怎么折腾就怎么折腾，等过了三、四天郑容贞见到宋平安时，他一副浑浑噩噩还没完全恢复过来的可怜样子。