穆溪白在路障前下马，与拦关的将士说了几句，便被放行。走到小坡下，与她尚有十步之遥，他便停步，将兜帽一摘，露出蒙了面巾的脸，双眼已泛血丝，皆是倦怠。
“别过来，就站在那里说话。”穆溪白见她要上前，忙先喝止了她，才解释道，“我随知府在城中查访疫情，恐怕身上沾染疠气疫毒，你不要靠过来。”
“城中景况……”
“十分糟糕，疫情发作得急，蔓延得快，待到察觉之时已来不及设防。我本为皇上要事而来，不想遇到此疫，自无法坐视不理。你不必为我担忧，我现下无碍。”穆溪白极其冷静，三言两语就将前因后果交代清楚。
“现下无碍，不代表日后无碍。况且疫情如此严重，以一城之力实难应付，我随你进城帮你。”陶善行边说边再迈步。
“别过来！”穆溪白再度喝止她，语气已比先前还要严厉，“你进来也帮不了什么，不过添个人涉险。”
“穆溪白！那你要怎样？又要像三年前那样将我置身事外？你别忘了我们已经成亲！我……”陶善行眼圈被他喝红，也急了。
“陶陶，我知道你想说什么。”穆溪白当然明白她的心意，她连死都不怕，又岂怕这区区时疫，只不过……他叹口气，正色道，“但你误会我的意思了。我确实需要你的协助，但我需要的是你留在外面帮我！你一旦进城，就有感染时疫的可能，再出城就难了，而我需要有人替我在城外行事。”
闻得此言，陶善行才算恢复些许冷静，只问他：“何事？”
“我送你的玉佩可带在身上？”
“随身带着呢。”她自胸口摸出一条挂绳扯下，那上头便系着当年他所赠予的信物。
“那你听好了，此乃我的信物，你凭此物可抽调附近城池所有五旗门与皇帝交给我的人。知府虽已将此事上书朝廷，但要层层递送，这其中但凡遇到官员别有居心者，便会导致消息延误亦或瞒报，故而你必须在最短的时间让他们把消息送到兆京上禀皇帝。再者封城乃无奈之举，城中粮草存量只能再撑十日不到，朝廷的赈灾物资不会那么快来，我要你不管用什么办法，替我筹集尽可能多的粮草药材，还有大夫。你可能办到？”
穆溪白的声音，被风一字一句送入陶善行耳中。
陶善行一字一句记在心间，与他定定对望数眼，方颌首承诺：“我必竭尽所能，也请你平安归来。”
“等我回来。”
穆溪白终于回了那一句，她三年之前没能听到的话。
等他归来。
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冬去春归，涵城所爆时疫，终在来年三月转好。
瘐子鼠年，太平有象。
诸君皆安。
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