淑女 上(17)

艾薇的记忆中曾经有一段卡尔家落魄以后吃掺杂了黑麦和燕麦做的褐面包，配菜是杂粮野菜的饭，对于那时的艾薇讲，已经是十成十的落魄了。

但对这里的人来说，这样的日子已经非常棒了，他们大部分的人终日奔波也只是勉强果腹而已。

“掌管教区的牧师昨天又来修道院珍妮弗修女的麻烦了！口口声声的说着经费不足，上帝啊，别以为我不知道那个老头子一直在贪污拨下来的钱，他都胖的跟个气球似的了。”小修女道。

抱怨这话时，小修女正和艾薇清点计算分发给她们的面包。

“每次来总是要找理由让我们缩减一些开支的，唉，真倒霉，这生活已经够不好过了。”

“议会不是颁布了《济贫检验法》，让教区和政府联合给贫民提供食宿吗？”艾薇询问。

这是艾薇和玛丽聊天时玛丽提及过的。

“只有愿意工作的贫民才能得到救济。”小修女说着叹了口气，“珍妮弗修女跟我说过，国家是会给人提供工作，可他们只要男人，但这里不是女人就是小孩子，根本没有工作提供给她们，自然也领不上救济。”

正闲聊着，只见珍妮弗修女急匆匆的走过来，脸色阴云密布，与身上黑漆漆的长裙相得益彰，她平日里面就僵着一张石头一样的脸，但像今天这么差，还是头一回。

她连招呼都没有打，尖锐的目光匆匆扫过小修女和艾薇，对着小修女说道“你跟我来。”又看着艾薇犹豫一下，“克里夫人你也来吧。”

艾薇一头雾水，和小修女一块进了修道院的一间简朴的屋子里。

“坐吧”她指了指房间里的两张木椅。

然后她就再也没说过什么话，严肃沉重的气氛让小修女坐立难安。

“他又提什么要求了？珍妮弗院长？”她故意用一种欢快的语气说道“是不是取消了咱们做修女服的钱？还是又让我们“刻苦耐劳，严于律己”，用炖土豆代替了奶酪？是挺糟糕的！不过院长，您可千万别愧疚，这又不是你的问题，都是那个吝啬鬼的错。我们衣服缝一缝就好，多吃几顿土豆而已，多少人连饭都吃不饱呢？”

老修女沉默了一阵，终于开口说话“你待会去叫上人和我去通知她们，我想至少需要赶走十五个人，给她们一晚上时间收拾东西和告别，明天就让她们走，你可以吩咐厨房多点面包让她们带走。”

她的目光转向艾薇“克里夫人，感谢您这段日子以来的帮助，但从下个星期开始，您就不必来了。除此之外，还有一件事情需要您的帮助，您和约翰医生认识，我一直在拖欠给约翰医生的报酬，希望您说说情，再宽限几个月。”

话还没有说完，小修女就惊的坐起来，“为什么要这样？”

“这次和以前不一样！”珍妮弗修女把头偏过去不去看小修女，只听见她冷漠僵直的语调毫无起伏的在说话“拔给修道院的钱以后要少一小半，以后连修女们的生活恐怕都保障不了，更不要说那些女人了，你要知道，那些钱是我缩减修道院的开支才省下来的，已经有很多人对我不满了。”

“那您要她们怎么样呢？”小修女哀求道“那些人大部分都身有残疾，还有就是不足十岁的小孩，她们根本没法独自生活下去，您今天赶走她们，过几个月就可以看见她们的尸体。”

“那也是没办法的事”珍妮弗修女不为所动，“让那个女人带着她儿子回她的丈夫身边去，还有那些个比较年轻的和十岁以上的孩子，统统都让她们走，只留下老人和小孩子。”

“那个孩子才几个月大，再过两个月就到冬天了，跟着乞丐根本活不下去”艾薇一直在旁听，想起第一次来的时候遇见的约翰医生给那个女人接产时，忍不住喃喃出声。

“活的下去！”珍妮弗修女突然高声说道，把艾薇和小修女吓了一跳，艾薇刚才的话不知道触动了她哪根神经，老修女的的表情变得无比尖锐暴躁，“怎么活不下去？女人去女支女！当女仆！男孩子去当矿工、当小偷！总能活下来的，怕什么？”

小修女第一次见到这样的院长，吓得直往后缩，忍不住小声背起了《圣经》。

“缺多少钱？也许可以鼓动来这里的夫人小姐们捐款，我想我也可以资助一些……”

“你会长期捐助？”情绪还未恢复，珍妮弗修女嘲讽道“谁会长期捐助？她们需要的不是偶尔一顿的奶酪而是长期的黑面包”她轻轻停下话语让艾薇理解她的意思，又继续讥讽道“就算你愿意长期捐助，恕我直言，你也只是一个普通寡妇而已，能拿出多少钱来？”