淑女 上(132)

但抛却蒸汽机带来的光环，詹姆斯·瓦特也不过是个寻常人罢了，也许还是个人品不怎么样的寻常人，为了保证蒸汽机的发明专利全部属于自己，毕竟从六年前开始，詹姆斯·瓦特就开始打听别人在蒸汽机相关上已有构思但还尚未发明的主意，并且提前申请专利。

艾薇毕竟对上流社会的事物还知之甚少，驾了马车去找西摩询问她的意见。

到伦敦郊外没人的地方以后，看到道路人烟稀少，艾薇一时心血来潮，自己坐在了马夫的地方开始驾驭马车。

经过大半年的训练，艾薇如今无论是骑马还是驾马车都略有生涩，但毕竟已经学会了。

马匹奔跑的到达庄园，仆人看到艾薇前来扶她下马车，已经有机灵的仆人进去报告女主人西摩。

“今天还有其他客人吗？”艾薇问道。

庄园门口还停着另一辆马车，不是那种用来运送蔬菜水果的简陋马车，而是一辆豪华典雅的双轮马车。

“是迪尔赫斯特子爵大人带领他的女儿伊丽莎白小姐来探望夫人。”

迪尔赫斯特子爵也曾经因为理查德·沃斯利和西摩发生关系，但之后数年却和西摩结交并产生了深厚的友情，哪怕是西摩最狼狈处境不堪的时间，他也从未断绝过对西摩的帮助，如今更是少数愿意和西摩来往的人。

庄园的花园里支了桌椅和茶点，冬天的大雪刚刚融化，子爵的女儿伊丽莎白正和西摩的女儿在一块笑闹着玩耍。

迪尔赫斯特子爵拿了报纸阅读，西摩坐在高背椅上，一双眼睛全神贯注的关注那两个正在玩耍的孩子，害怕她们跌倒。

看到艾薇前来，西摩微笑着走上前拥抱她。

“你一个多月没来看我了？”西摩亲呢又略带责怪的说道。

“没办法，纺织工厂的事占据了我全部的心神呐，亲爱的西摩。”艾薇笑嘻嘻地拍了拍她的背。

“好久不见，子爵大人。”艾薇屈膝点头打招呼道。

“好久不见，卡尔小姐。”迪尔赫斯特子爵礼貌回道。

小女孩简才刚刚学会说话走路，看到陌生人到来，抛下了自己的玩伴，跌跌撞撞地走到艾薇面前拉她的裙子玩。

“嗨，还记得我吗，简。”艾薇抚摸着简深棕色的长发。

小女孩听不懂太长的话，大大的蓝眼睛懵懂的眨着，偏过头来将手指塞进了嘴巴里。

西摩把简抱到膝盖上，将手指头从嘴巴里拿出来，用手帕细心地给她擦干净再放在地上，简绕着艾薇走了几圈，满足了自己的好奇心以后，又跑回去和伊丽莎白玩耍。

“天气还冷，怎么让简现在就在外面玩耍。”艾薇在一旁的椅子上坐下说道。

“简一整个冬天都在屋子里，今天见到有朋友来就一定闹着要去外面玩，我拗不过她。”西摩望着自己的女儿，眼底满怀笑意，“一直没有同龄人陪她，今天来了伊丽莎白小姐，简很少像今天这么开心。”

艾薇将自己最近的经历告诉西摩。

“前有狡诈的狐狸，后有残暴的狮子。”西摩评价道。

“我绝对不能放弃工厂。”艾薇面容平静语气坚决。

除了一些余钱维持生活，她的两万镑财产全部投入工厂当中，除此之外当初开办还问西摩借了一万英镑。

无论是工厂转手还是工厂倒闭，艾薇都无法接受，她输不起。

“你还欠我8000英镑，不如……”

“这是怎么回事？”听到欠西摩8000英镑，迪尔赫斯特子爵坐直了身体，打断了西摩的话。

“艾薇当初刚开工厂是资金周转不灵，我借给她一点钱，过圣诞节后，艾薇还了我两千镑。”西摩说的轻描淡写。

一万镑可不是一点钱就能形容的，这是一笔天文数字。

这年头一个下等人每年也不过几镑收入而已，一个普通绅士收入也不过几百镑，也就是西摩这样本就富有至极，后来又继承了前任丈夫几万镑财产的人，才能面不改色的借出这么大的一笔钱。

迪尔赫斯特子爵不为人察觉的浅浅一皱眉，心中对艾薇平添几分不快。

知道纺织工厂的事西摩也有几分关系以后，迪尔赫斯特子爵开始仔仔细细的询问和思考。

“我有一个建议，不知二位女士是否愿意倾听？”子爵说道。

“请讲。”

“你就不要再故弄玄虚了，直接说吧。”西摩摇着手中镶嵌珍珠的折扇说道。

“第一点，卡尔小姐还欠西摩8000英镑，对吗？既然如此，你也不用还现金了，就和那位瓦特先生一样，按照当前的市价折算成股份赠送在西摩名下。”迪尔赫斯特子爵说道。

工厂生意兴旺，如果继续像现在一样扩大经营下去会赚到更多钱，到时候股份价值就远不是现在能比了，如果真的这样做，以现在的市价没有吃亏，但将来就会损失源源不断的钱。