行刑人换了第二根木棒。
一棒子下去，纪初霖的后背上已有了点点血痕，像是写意的冬日红梅画。
春和拼命想要挣脱出去自己受罚，偏偏他比之前还要用力，他的声音开始轻轻颤抖，却还是一个劲给春和讲道理：“从年纪上看，你比我小，年纪大的保护年纪小的有错？何况你未成年。需不需要我给你讲讲未成年人保护法？”
第三根木棒断成了两截。
写意的红梅化作了牡丹。
“相公，求你了……”
“从性别来看，男人保护女人就是天经地义。所以小春和，你给我闭嘴！嘶——”
血红色的牡丹在纪初霖的后背绽放。
纪初霖只觉得浑身上下几乎瘫软，偏只有手上的力量越发大了，将春和紧紧揽住，死咬着牙，额头上渗出的汗流入眼睛，眼前一片朦胧。
他嗅到了自己身上越来越重的血腥味，他觉得自己的血正缓缓从身体流过而后划过后背。
他甚至听见围观人的喝彩声，脑中忽然想到鲁镇上的人血馒头。但不论是围观人的喝彩声还是身上的血与消磨掉意志的痛楚，都抵不过怀中人的啜泣声清晰。
他加重手臂力量，生怕自己晕过去就会松手。
“小春和，没关系。”之前还能朗声劝慰，现在他却连出声的气力都没有了。
纪初霖只能用力抬起左手，他轻轻摸了摸春和的脸颊，湿得厉害。“小春和别怕，君子报仇十年不晚。”
纪初霖左手大拇指和食指微微交叉。
两人约定的手势。
比心。
别怕，相公在这里。
春和哭得更厉害了。她察觉到他的身体也在微微发抖，那种痛觉无力隐藏，他很痛，却始终不肯放开她一点，只是任由那伙人一棒接着一棒狠狠抽打在他的后背，忍住每一寸伤痛，还轻声安慰她别怕。
他在这里。
第十二根木棒断了。
李老自觉不妙，当即喝令住手。“纪少爷，你这是何苦？老夫只是要惩罚女犯。”
纪初霖忍着疼，抬头时面前一片朦胧，汗水不住流入他的眼睛，扎得有些疼。
他用尽全力提高声音。
“我这可怜的娘子不过是扎了某个混蛋几刀，放在我那个年代怎么看都是正当防卫却被各种流言逼得差点跳井。进了大牢差点上吊，若是在这种鬼地方被当众扒了衣服挨一顿打——你们是怕逼不死她？”
“天子犯法与庶民同罪！”
“那敢问李老，你可有真凭实据？”
“深夜孤男寡女共处一室，难道不是女人的错！”
纪初霖微微松开报住春和的手抹去汗水，睨了一眼闻大牛。伤口几欲撕裂整个身体，他觉得自己整张脸都疼得拼命朝右侧歪斜，却还是紧紧抱着不断啜泣的春和，正色说起从鹿归林那里听来的关于闻大牛的故事。
鹿归林说闻大牛成日不务正业，吃喝赌，败光家产。他曾有个妹妹忽然失踪。闻大牛说自己把妹妹嫁了人，后来一个村民无意路过临县才发现他把妹妹卖去做了妓.女，这件事活活气死了他的爹。闻大牛买了家中的地，他的娘无以为生，只能依靠村民照顾。
因五年前大旱，闻家村人自顾不暇，不知何时他的老娘活活饿死。
“我娘子家世清白，爹还是个秀才。李老竟然相信这种害死全集的混蛋的人的话？”
李老微怔，只道是不能偏听偏信，不能因闻大牛的过去就说他的是个恶人。清白人家的女儿如何会同男子深夜出现在同一间小院？
“有理，李老还真是言之有理，我真是佩服啊！杠精都没你厉害啊！李老说不能偏听偏信，却因为闻大牛是男人就相信他。这难道不是偏听偏信？”
“胡言乱语！用、用刑！”
纪初霖一把抱紧春和，春和用力挣扎无果，只能紧紧抓着纪初霖的手。
行刑人相互递了个颜色，得意洋洋高举手中的木棒。
第一棒，纪初霖忍无可忍终于哽咽了一声。
第二棒，他将春和抱得更紧了一些。
第三棒，他觉得自己后背的血已同衣服紧紧贴合在了一起。
第四棒高高举起。
“住手！”包拯洪亮的声音终于响起。
纪初霖终于放松了。“我艹！为什么救人的总要等着人被打个半死了才出现？”
春和寻得机会从纪初霖的手臂中抽身，伸手摸了一把他的后背，全是血，揽着他的脖子就嚎哭起来。头搁在春和的肩上，纪初霖自己摸了摸，松了口气，“春和别怕，好像没伤着骨头，这年代只要不伤着骨头就行。”
身着官服，包拯大踏步进屋，他的官服干净整洁，鞋上却厚厚一层黄泥。招呼左右请走围观的人，包拯对怒喝：“本官在此，哪里轮到你审案！谁才是朝廷命官？！”