香卉说自己喜欢吃甜的。
但她一次都没有收过纸杯蛋糕。
香卉说粉红色串珠手链太土，却也收下了，她从来没戴过，其他人不知道她把串珠手链收哪里，有些人说她扔掉了，中原中也不置可否，却也不想太过探究。
“不是的。”来的人急切得说，“有人看见她从酒局里出来了，就是前天晚上。”
“然后？”中原中也说，“前天晚上出来的，昨天今天去哪里了。”
“不知道。”
“她从酒局里出来，平太跟往常一样站在酒吧的后门口等她，酒保说他们是互相搀扶着回来的，回来着回来着就不见了。”
“不见了。”中原中也重复一遍说，“也许去做别的事了。”
从刚才开始一直很急切的孩子忽然爆发了：“不，绝对不可能！”他说，“最近这一带失踪事件频发，我们说好每天要互相联系一次，他们不可能与所有人不联系，更何况……”
“等等。”中原中也打断了他的话，“什么叫做失踪事件频发？”我怎么会听说过？吉次郎一愣，连蓬勃的怒意与焦虑都跟着一起凝固了，他嘴巴开合好几次，还是决定由自己来说这件事：“从半个月前开始，贫民窟里就失踪了很多人。”他苦涩地说，“都是20岁以下的，一开始四五岁的孩子居多，后来年纪大的孩子也开始不见了。”
“为什么没有人告诉我。”中原中也机械性重复。“我们觉得，没有人敢拐卖羊的人。”吉次郎诺诺说，“其他人的失踪跟我们关系不大。”
中原中也的后槽牙卡在一起，咯吱咯吱作响，却没有说话。
他是个聪明人，很容易明白了吉次郎的意思，他们自恃组织武力够格，不会有他人进犯，便干脆把消息向中原中也封闭了，免得他上街溜达时听见他人悲愿，连带着被说动多保护几个人。
其实中原中也不会，他固然是羊的良心，却没有博爱至此，相反他的暴力性在黑手党组织也出类拔萃，如果他知道失踪的情报，就会把羊的人聚集在一起，看护他们的安全，而不是盲目扩大自己的保护圈。
他也没叹气，只是把双手插进兜里：“失踪地点在哪里？”他问吉次郎。
“我、我带你去。”
……
“侦探会接小案件吗？”津岛修治问，他们已经到横滨了，站在一条横跨南北的大路上。
“偶尔。”太宰治说。
他们面前是康庄大道，左侧是铁丝网与灰扑扑的矮楼，右边是天空树与电视塔，津岛修治第一次来横滨，却不妨碍他联想到东西柏林，于是他问太宰治：“会有人挖一条地道，连通城市的两端吗？”
“事实上。”太宰治说，“这里不禁止通行。”
“连身份证明都不需要出示吗？”
“连身份证明都不需要出示。”太宰治伸手指向灯柱说，“但右边的城市有监控，有军警，物价不低，跑进商店后如果偷了东西就要被通缉。”更重要的是，“野狗在垃圾堆里呆久了，就不想从巷子里出来。”
“人在龟壳里缩久了，也会变成胆小鬼。”
……
三天前
夜。
平太抓着香卉在街上飞奔。
他是贫民窟常见的少年，小平头，身上有刀疤，可能有枪孔，但他从来没有给别人看过。
平太的身材很单薄，一个人但凡从小挣扎在垃圾堆里与野狗抢食，都会跟他一样，好在他的个子很高，穿上有垫肩的外套后甚至有些魁梧，香卉帮他找了布料，一层一层缠在腰上，以充实空荡荡的外套，现在他看上去再也不像是瘦弱的稻草人，而像黑手党人的预备役。
他对自己的未来规划也是那样，加入一个黑手党帮派，尽可能地向上爬，起码不要死得太早，如果他死得早了，不法收入的唯一受益者就是香卉。
“你发什么疯。”香卉也听见他说话了，作为回报点了根烟，并且把烟圈全吐到平太脸上，少女其实不太会抽烟，她只是把烟草藏在裙子里下，在必要场合做出老练的姿态，为了吐出烟圈，她咳嗽了很久，以至于平太不得不拍她的后背，给人顺气。
“自己挣的钱自己花，我不欠你人情。”她说，“你的钱养你自己，我的钱养我，不是很好吗？”她看似漫不经心地说，“我已经谈好了，下个月就到这家店做女招待，他们就喜欢我这种年纪轻的，到时候也能从羊里退出去，你找个工作，我们都出去了，刚刚好。”
“你要退出羊？”平太惊讶极了。
“要不然？”她没好气地说，“我16岁了，放日本其他城市都能结婚。”其实她才14，最多15，香卉对外一贯宣称自己16，她渴望自己成为年就最大的一个。
她骄傲地宣布：“老是让个一点点大的小孩儿保护，丢不丢人，成年人了，就算不能肩负起责任也不要给其他人添麻烦。”她比了个高度说，“中也的身高比我还矮，他就是个小孩儿。”
“那群人有脸，我没有。”
她其实与中原中也交集不多，但前几次羊跟其他组织抢地盘，她也受到了切实的好处，甚至在酒吧里工作，别人都会因她的归属而尊重两分，从这角度看，香卉无疑很感谢中原中也，不过她是大姐头性子，也讨厌一直被人罩在羽翼下。
她给中原中也送过几本书，还有点新鲜的牛奶，没说超过五句话，以上就是他们的全部交集。
从此方面看，她很看不起羊里面年纪一把大的其他成员。
平太没说话，其实他希望香卉一直呆在羊里头，中原中也年纪小是小，异能很强大，而且他重义气，再过几年就能在贫民窟威震一方了，倘若香卉一直在组织里，肯定能受到庇护，但他知道对方的性格，更知道她不会答应。
“就这样吧。”香卉说，“我要去工作了。”
“我、”平太出声叫住她，“我被雇用在酒吧门口看门。”他很局促，“是侧门。”
“行。”香卉说，“结束后我来找你。”
他们本来应该一起回家，香卉与平太各有小窝，两栋屋子紧挨着。
［怎么会这样？！］
平太抱昏死过去的香卉飞奔，他不懂眼下的情况，香卉很能喝酒，往常两三点钟就出来了，今天却迟迟不来，他狐疑地从另一个侧门绕进店里，却看见了能装一人的麻袋，仓库了陈列了好几具麻袋。
他本能察觉到不对，于是颤抖手打开，第一人就是香卉。
她开花的假睫毛掉了一半，妆被汗水糊成一团，好在人还是有气的。
于是平太什么都不想了，抱起香卉撒腿就跑，他的目的地单一，就是医生那里。
有人追上来了，一个、两个、三个，他挪动筷子似的两条腿，以最快速度奔跑着，试图脱离他们，甩开追兵。
“中也！中也！”
平太绝望地大喊：“救救我们啊！中也！”
……
中原中也捡起一串手链。
粉红色的，由玻璃珠子串成。
男性会觉得它很适合女性，女性会觉得它很土。
平太送给香卉的珠子，就是这样的。
吉次郎站在他身后，焦虑不安，中原中也看手链几乎看出花来，而吉次郎甚至不知道他为什么要在路中途停下来，刨开泥土，拾起垃圾。
［我们要不要往前走，酒吧就在前面。］话在舌头尖打了好几圈转，差点就吐出来了，只听见身后响起清脆悦耳的童音：“你想把它往手上戴吗，真女气。”
中原中也的脸扭曲了。
［你想死吗，臭小鬼。］
……
咖喱店的大门被推开，风铃一阵一阵地响。
“欢迎光……是你啊。”
“是的。”O说，“不，不用忙了大叔，今天不是来吃咖喱的。”他讲，“我有一份工作，有段时间不能回来吃咖喱了，而且马上就要动身。”
“离开前我想问，有收到回信吗？”
“有。”做咖喱的大叔把雪白的信封放上桌头。