“你是不是想要圣诞礼物了。”英志笑着在他脑袋上猛地拍一下，“了解了解，想要什么可以提前跟圣诞老师许愿。”
“哎，过分，我很早就知道没有圣诞老人了。”
青年与孩子们闹成一团。
福利院的院长姗姗来迟，对丈二和尚摸不着头脑的众人皆是：“这是英志君，是我们福利院的第一批孩子。”他感叹说，“英志君是我们福利院的骄傲，考上了九州大学。”对他们这样的孩子来说，能上大学就很不容易了，大部分都是直接就业或者上短期大学，能考上正经的大学，还是帝大之一，英志是第一个。
“英志哥明明能上东大，却还是因为家在九州的原因，留在了当地。”阿莹解释，“他只要一有时间就会来福利院帮忙，还把奖学金汇给我们，大家都很喜欢他。”
“哦——”太宰拖长了声音，“是吗，真是优秀啊。”
“而且，而且英志哥是无个性。”小由纪绰绰太宰的腰，“跟由纪一样是无个性。”
“你好。”英志大大方方地站在太宰面前。
“我叫英志，请多指教。”
……
［英志？］
小早川明美的耳朵动了一下。
［真是好熟悉好熟悉的名字。］
“九州福利院？”带着遮阳帽的国小少女站在福利院的面前，“明明是以地方为名，却破旧成这样。”她面前的房屋，与其说是房屋，不如说是仓库一类的建筑，大小是足够的，但无论是破破烂烂的墙面，还是头顶上缺口的瓦片，都能证明这里的破烂。
“嘛——”阿顺不好意思地伸手摸后脑勺，他倒是想说些什么，却什么都说不出来，因为明美说的，就是事实啊。
九州福利院，实在是再破烂不过了。
“其实已经在努力申请政府的资金了。”他边走边说，“政府的金额都是限量的，福利院运行一般都是靠捐赠，但是我们院有点特殊，就连义工都招不到，更不要说捐赠了。”
他掰着手指头计算：“政府的钱要给孩子买衣服，还有买点必要的菜和种子。”
［种子？］
明美才往里面走几步，刺鼻的气味扑面而来，她立即伸手捂住口鼻：“什么味道！？”
“啊！”阿顺竖起一根手指，“是化肥的味道，化肥。”他面上洋溢着温暖的笑容，领着国小学生再往内走了几步，“你看，就是这里，我们开垦的田地。”
真是一片相当大的田地，他们的福利院本来就在远离城市中心的郊区，又是由破烂房屋改建，阿顺的父辈就算不是很官位显赫，也是小有能力，他借用父亲的名义办事，政府终究给批了一块很大的地。
“在这里种了些蔬菜，”他掰着手指头计算，“有菘菜、荷兰豆、玉米之类的，今年是第一年，但收成很不错哦，孩子们也终于吃上新鲜的菜了，有了经验之后，收成绝对会越来越好吧。”
［等等。］
明美很不能理解。
“为什么要种菜，难道不能去买吗？”即使在问话，她都没什么表情，这股姿态用盛气凌人来形容再合适不过了。
“什么见鬼的问题，你是从哪里找来的大小姐啊，阿顺。”同样盛气凌人，甚至有点狂妄的声音从阿顺身后响起，小早川明美的眉头本能地拧巴成一团，她非常非常讨厌对方说话的语气。
单肩背着书包的少年走进福利院的大门，那门是铁做的，细铁柱上布满了红色的斑驳的锈，门被推开时，发出了“咯吱——”一声，那声音听的人牙齿发酸，仿佛下一秒，铁门就会寿终正寝。
“英志。”阿顺很无奈地呼唤一声，“这是明美酱，我先前跟你说过，很优秀的一个女孩子。”
“哎——”英志已经过了发育期，他都快要考高中了，自然比小早川明美高了好几个头，但看他的神色，一点都不理智，眉角上挑，脸的皱褶间塞满了戾气。
“不，如果是你的话，请称呼我为小早川小姐。”明美说，她声音淡淡的，两人放在一起，若不看身高的话，绝对无法判断出谁是更大的那一个。
“以及，我不认为他是个优秀的，值得结交的人，阿顺。”说着，小早川向前一步，挡在比她高大数倍的成年人面前，“正相反，我觉得你离开他越远越好，这种人就跟我们学校那些成绩一塌糊涂，空仗着还不错个性惹是生非的人一样，未来绝对会成为社会的底层人物。”
“哈？你说什么臭小鬼？”
英志低头，小早川明美抬头，视线几乎化成实体，噼里啪啦的火花不断闪烁。
“等等、等等，你们俩。”阿顺在旁边汗颜。
［啊想起来了，这是我跟英志的初见。］
［完全不是什么值得珍藏的回忆。］
小早川明美淡漠地想到。
至于他们最后一次见面，那还是不要回忆了，毕竟，有些记忆是不会随着时间而消散的，每次从脑海深处挖出来，都血淋淋的，连着肉，痛彻心扉实在不足以形容。
“为什么？为什么会这样？”耳边传来嘈杂的声响，是谁？是谁的嘶喊在回荡？
“回答我啊，你不是说了会保护好他的吗？这就是你的保护？！”
“如果是我在的话……”
“就算你在也没什么用，你只是个国小的孩子，就像是我，即使拥有再强大的个性也不过是高中生，甚至连踏上社会的能力都没有！”
“到最后，反而是他那个无个性一直在逞强啊！拥有再强大的个性又有什么用处？！”
血、白布、肿胀的尸体、争吵、破旧的院落、瑟瑟发抖的孩子……
还有永远保持着微笑的，黑白相片。
“我跟你不一样。”她说，“我会保护好，我会保护好所有我想要保护的人。”
……
“初次见面。”英志的手是年轻男性的手，他摊开手掌，送到小早川明美的面前，露出一个充满另类感染力的，让人发自内心感到愉快的笑容。
“我是芽英志，请多指教。”
“请多指教。”小早川明美露出了在太宰面前特有的认真的、似乎在耐心倾听的表情，“我是小早川明美。”
［结果，我们终究在不曾见面的年岁中，追随着那人的背影，成就了现在的模样。］
［身体：太宰治］
［同步率：87%］
第59章
九州，佐贺，22:30 pm。
英志留在福利院中过夜，这是他的老传统了，寒暑春放假回来时，都要感受一把童年时的感觉，随后再回他的租房里。
他的租房在佐贺市内，往返福利院需要两个钟头。
晚上九点过后，孩子们陆陆续续上床睡觉，前来活动的高中生们也得到了片刻闲暇，东大附中的女生宿舍不外乎一片抱怨，说是手指上的皮打皱了，浸泡水时间太长了，胳膊酸了腿酸了。
说着说着，言辞也变得越发恶毒起来，跟在福利院长身后的心野长枝也被提出来，像是被扔进油锅中的食材一样，反复煎炸烹饪。
“那个女生，是叫长枝对吧，一直跟在院长身后陪笑，好恶心。”
“对我们就摆上副训斥的嘴脸，她以为她是谁。”
“话说有人一上来就介绍自己的名字吗？姓氏是什么，是在套近乎吗？”
“这就是所谓的八方美人吧，迎合每一个人，甚至连职场性骚扰都能忍耐的女性。”
“哇，你怎么知道人家不是自己愿意的。”
［真恶心啊。］
小早川明美躺在床上，辗转反侧。
［实在是太恶心了。］
她双手抄起软白的枕头，盖在脑袋上，她没有太多的讲究，什么被褥枕头用的都是福利院的，枕头被浆洗得很干净，鼻息间尽是读作太阳写作螨虫烤死的阳光味道，小早川明美很喜欢这种味道，在阳光灿烂的好天气里，她会把枕头抱到院子里烘烤。从小小的枕头中，可以看出福利院的人有多么用心。
她向来厌恶背后传些别有用心的流言蜚语，即便知晓嚼舌根是人类的天性，在传话途中添油加醋，说些对人格有侮辱的话，也实在是太过分了。