很快，十二月到来了，距离诞生日还剩下六天。
尼格瑞姆完成了一天的工作，正在有一搭没一搭地吃着晚饭。
装在盘子里的土豆泥被尼格瑞姆用勺子推成了一个半球形，他正用勺子的背部试图去把这个半球的表面抹得更加圆润, 一丝不苟专心致志的态度堪比盖登最专业的瓦泥匠。
大约是在边际森林中无法固定时间用餐的缘故，尼格瑞姆挑食的坏毛病这段时间愈演愈烈，埃布尔今天没有蹲在他脚边和他一起吃饭, 以免尼格瑞姆把自己所有的食物都塞给他，而是站在尼格瑞姆的身后, 试图监督尼格瑞姆用餐。
眼见着尼格瑞姆开始捏碎面包去给那坨土豆泥做装饰了，埃布尔终于忍不住叹了口气，说道：“主人，不论您把它弄成什么样, 最后还是得您自己把它吃掉的。”
尼格瑞姆：“……我不吃！”
埃布尔：“您得吃，您今天中午就没吃多少东西，晚上不可以再继续饿着了。”
尼格瑞姆大声道：“我不饿！”
埃布尔：“……”
埃布尔无言地和自己倔强又任性的主人对视，他实在不懂，他的主人在处理事务时明明那么可靠，连边际森林的诅咒那么大的事情都能信手解决，和四个种族的头领对话时更是谈笑风生，为什么偏偏吃饭这么困难呢？
他记得自己刚来到城堡的时候他的主人还……哦，没有还，那个时候尼格瑞姆就开始拼命把自己的晚饭塞给他吃了……
埃布尔沉痛地叹了一口气，半跪下来，拿过勺子将那堪称完美的土豆泥挖了半勺下来，随后在尼格瑞姆从期盼转为麻木的眼神中将勺子递到了对方嘴边：“来吧主人，我喂您？”
埃布尔努力瞪大自己的绿眼睛，用祈求的目光看向自己的主人，尼格瑞姆果然扛不住，微微把嘴张开，埃布尔抓住机会，眼疾手快地把那半勺土豆泥喂了进去，又立刻从盘子里挖出来半勺，重新递到尼格瑞姆嘴边。
尼格瑞姆：“……”
尼格瑞姆板着脸，就那么含着那半勺土豆泥，既不往下咽，也不张嘴了。
就在两个人大眼瞪小眼地对峙的时候，管家走了上来，清了清嗓子，打破了眼下的僵局。
尼格瑞姆趁机把埃布尔手里的勺子推到一边，含含糊糊地对管家道：“怎么了？”
管家向尼格瑞姆行了一礼，恭敬道：“先前放了假的侍卫们陆陆续续回来复职了，请问您雇佣回来的那些兽人们要发放薪酬并遣散吗？”
尼格瑞姆似乎才想起来还有这件事来着，想张嘴说话却差点呛着，只好将嘴里的土豆泥都咽了下去，喝了口水后才道：“不，我留着他们还有用……现在已经是十二月了，是吗？”
事情太多了，忙得尼格瑞姆都要把这茬儿忘了，他算了算时间，道：“来不及了，就现在吧，叫仆人们把窗帘和地毯都拆下来，花瓶之类的摆设也都收到仓库里去。”
见埃布尔和管家都愣住了，尼格瑞姆趁机反手夺过埃布尔手里的勺子，将所有的土豆泥都喂进了埃布尔的嘴里，随后把盘子和勺都往桌上一搁，严肃地命令道：“不要浪费时间了，你也动起来。”
这么多年了，埃布尔当然知道尼格瑞姆下的这个命令究竟是什么意思——他们又要为王都那位使者的到来做准备了。
但埃布尔站起身来时皱着眉，把嘴里的食物咽下后问道：“王都使者每年的诞生日晚上才会来，不是还有几天的时间吗？”
尼格瑞姆看了他一眼，说道：“边际森林的事情虽然不至于在短短三个月内传得人尽皆知，但王都那里必定是能听到风声的，国王的使者今年一定会提前到达，试图打探清楚这里的情况，不出意料的话，明天或者后天他就会到城堡来了。”
——
夜色如水，冷风呼啸，一辆装饰华丽的马车在寒风中缓慢前进。
车夫穿得很多，仍旧和马儿一起冷得直发抖，手中的缰绳也几乎要握不住，但他身后不到一寸的地方，被毛皮和厚毯裹得严严实实车厢内却十分温暖。
车厢里坐着的是当今国王陛下的宠臣之一，帕西尔子爵。
帕西尔已经不是第一次来边境了，过去的四年当中，每一年他都要在诞生日的这天向现任的休诺丁伯爵带来国王的问候，这也意味着他不仅已经四年没有享受过王都的诞生日庆典了，而且在别人沉醉在酒肉歌舞的时候，还要独自一人跑到荒芜破落的乡下挨冻。
就算是贵族，这时候也忍不住要骂上一句脏话了。
操！
一想到到了那个穷酸的城堡后，还要堆着笑脸听那个休诺丁家的小瘸子向他抱怨哭诉自己过得有多么多么苦，帕西尔就忍不住想，他怎么没死呢？