看到这一幕，虞长明闭上眼睛，眼皮不住颤抖。
虞平缓慢而僵硬地转动着眼睛，打量孙大头和冯大嘴。他脸色扭曲可怖，每说一个字，便呕出一口血来：“你们……背叛我？”
冯大嘴不敢看他的眼睛，握镰刀的手不住哆嗦，颤声低语：“你、你、你非死不可！我们不杀你，寨主放了你，你会弄死我们的！”他鼓足勇气，一声暴喝，猛地将虞平体内的镰刀拔了出来！
血肉四溅，虞平拼着最后一点力量，将本欲砍向虞长明的刀砍向那两个叛徒，然而他甚至连握住刀的力气都没有，便抽搐着倒下。
整个世界仿佛凝固。
良久，孙大头先找回了自己的声音。他指着地上已成尸体的虞平磕磕巴巴道：“你，你意图谋害寨主，我、我们岂能容你作乱？我们当为山寨除害！义不、不容辞！”
虞长明缓缓睁开眼睛，看向对面的孙大头和冯大嘴。
虞平到死也不会想到，昨日便是他这两位亲信向虞长明告的密。这二人往日对他再三逢迎，陪他一起痛骂虞长明的种种不是。可当虞平要起事的时候，头一个吓得屁滚尿流的也是他们。他们让虞平相信自己能取代虞长明，可却连他们自己都不相信虞平。
他们非但不相信虞平能潦草成事，他们还比任何人都想要虞平死。这两年来，虞长明因当初害得虞平家破人亡落草为寇，对他所做诸事再三包容。万一此事过后，虞长明又一次放过虞平，那时候虞平是绝不会放过他们的。
山中鸦雀鸣叫，风声呼啸，树叶沙沙作响，却营造出一种异样的宁静。
没有人开口，也没有人走动，人们在夕阳中凝固，甚至连呼吸也不敢大声。
良久，虞长明缓缓向前走去。
他走到心虚地低着头的孙大头和冯大嘴面前，两人浑身紧绷，生怕自己会因虞平之死受到怪罪。可他们却听见虞长明平静地开口，对他们说：“谢谢。”
两人愣住，片刻后，终于敢将头抬起来。
虞长明垂眼，看脚边的虞平。虞平仍睁着双眼，死不瞑目。于是他蹲下身，轻轻将虞平的眼皮盖上。
孙大头颤声解释：“我是怕他伤到寨主，为了保护寨主，不得不……”
虞长明打断他：“我知道，他是被我害死的。”
孙大头不解地住嘴。
虞长明低声道：“全部拿下。”
他身后持刀众人立刻四散开，跑进树丛，将埋伏在那里的人全部押解出来。亦有两人上前，按住孙大头和冯大嘴。
孙大头和冯大嘴大惊，连忙道：“寨主？！寨主，是我们告诉你的消息，我们杀他也是为了保护你啊！你抓我们干什么？”
虞平无波无澜道：“无辜不无辜，我自会查证。从今日起，我会好好整顿长明寨。”
他松开地上已经僵硬的虞平，站起身，领着众人大步肃杀地向山上走去。
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转眼到了秋收时节。这是一年中最快乐的时候，人们辛勤地收割着地里成熟的庄稼，完全忘却了劳累。
黄昏时，农夫们还在田里干活，孩子们在田埂上疯跑玩耍。女人们从屋里出来，催促男人和孩子回家吃饭。
在妻子的帮忙下，农夫加快速度干完最后的活，背起竹篓，抱起顽皮的孩子，跟着妻子往回家的方向走。
“今天晚上吃什么？”
“你昨天不是打了只鼬吗？今天我把鼬肉用荷叶包着烤了，还煮了一锅面。”
“啊，我好像已经闻到烤肉的香味了！我好饿，咱们走快点吧。”
夕阳斜下，将人们的影子拉得修长。农户们的身影没入一间间房屋之中。田野归于安详。
忽然，远处漫起一阵尘土，伴随着隆隆的响声，逐渐向村庄卷来。尘烟越来越近，声音越来越响。
田地里仍蹲着最后一个还没干完活儿的农夫。他听到声响，茫然地起身观望。
滚滚烟尘袭到跟前，逐渐散去。农夫终于看清，那是一群手持刀枪棍棒的人急速奔跑时带起来的尘土。
农夫勃然色变，转身往村庄跑，一边跑，一边撕心裂肺地大喊：“山贼来了！！山贼来了！！！”
他跑得太急，被路边的石子绊住，扑倒在地。顾不上手脚的疼痛，他急急忙忙跳起来还想跑，可惜已迟了。一把大刀从他的背后砍来，刀刃扎进他的脖子，鲜血瞬间飙了数尺高！农户浑身抽搐着倒下，双眼渐渐失去了光芒。
持刀的男子是个五大三粗壮汉。他一脚踩住农户尸体，手腕一提，拔出卡在农夫骨头间的大刀。农户的血喷了他一脸，他不以为意地抹了一把，领着身后众人继续往村庄里走。
不片刻，村庄里传来人们惊恐的呼喊声。
“是屠狼寨，屠狼寨来了！！”
“救命啊！！”
“快……逃……”
呼喊声、惨叫声由轻至响，又由响至轻，最终再度归于宁静。
不知过了多久，村庄中烧起一把火，蔓延开来，与晚霞相连。
天地间一片血色。
第24章 招安
“唧唧，唧唧。”
州府大院里，一个肥头大男的中年男子撅着屁股趴在地上，手里攥着一把白米，冲着一只长尾鸡学它的叫声，想把它吸引过来。
那长尾鸡羽毛棕黄，头生白冠，尾长足有一米，雄赳赳，气昂昂，生得极漂亮。它亦极骄傲，无论男子如何使出浑身解数引诱它，它都在远处晃悠，不肯过去。
男子很有耐心，一点点朝那珍禽腾挪过去，它若避开，他再过去，誓要接近珍禽，一亲芳泽。
追逐游戏玩了一会儿，那长尾鸡也不知是饿了，还是懒怠了，男子慢慢腾挪接近的时候，它没再躲开。
眼瞅着珍禽已近在咫尺，中年男子的脸上露出慈爱的笑容，小心翼翼地伸出手去，想摸一摸珍禽的羽毛……
“州牧！宋州牧！”一个留着八字胡的男子风风火火跑进院子。
长尾鸡受到惊吓，立刻煽动翅膀跳上枝头，唧唧乱叫。
眼瞅着方才就差一点就能摸到鸟毛了，被人搅黄，州牧宋仁透勃然大怒，把手里的白米朝八字胡甩过去：“叫什么叫！鸟都让你吓跑了！”
八字胡乃是宋仁透手下的主簿官员钱青。他正张着嘴要说话，一把白米劈头盖脸砸过来，数颗进了他的嘴，直接滑进喉咙。他被呛住，连声咳嗽起来。
宋仁透见他咳得满脸通红，啧了几声，没好气地问道：“干什么一惊一乍的？”
钱青缓过气来，道：“州牧，不好了，永宁乡的黑水村，被屠狼寨给屠了！”
宋仁透惊道：“什么？又有山贼屠村？那些山贼疯了吧？！都是去年那什么……什么寨带坏了风气！”
“……去年屠村的也是屠狼寨。”
“啊？”宋仁透一愣，“好吧。又是他们！！混账东西！！”
顿了片刻，忽然想起什么：“不对啊，屠狼寨我记得。不是半年前就已经派厢兵把他们给剿了吗？难道剿的是另外一个山寨？”
“……”
钱青无语：“是他们没错。可是半年前我们剿匪失败了啊。厢兵死伤上百人，最后只能放弃了。州牧你都忘了吗……”
宋仁透：“……”
他有点晕头转向的，脑子里还想着长尾鸡漂亮的尾巴毛。过了好半天他醒悟了，大概明白发生了什么事。他一脸茫然地问钱青：“那现在怎么办？”
钱青：“……”
一炷香后，州府的幕僚全部集结，在大堂里围了一桌。众人七嘴八舌地议论。
“那屠狼寨实在太可恨了，再任由他们放肆下去，农户都快让他们杀完了！”
“不止屠狼寨，还有那长明寨也十分可恨！他们四处招募百姓，前阵子又有一村的百姓去投奔他们。再下去，没被屠狼寨杀完的老百姓都被长明寨收完了！”
“除了他们，还有许多小山寨也很可恶。他们东偷西抢，骚扰农户，把农户都给赶跑了。好多农户受不了骚扰，居然也跟着进山当贼去了！”
众人群情激昂地声讨山贼，最后得出一致的结论——山贼之祸，非治不可。
于是人们齐刷刷把目光投向宋仁透：“宋州牧，赶紧治理山贼吧！！”
宋仁透被整齐的目光吓了一跳，忙道：“治，当然要治。赶紧派兵去剿匪啊。”