再后来，又有人打听到，朱瑙竟是一孤儿，没人知道他的籍贯出身，从前在邻州混迹，做买卖攒了几个小钱，哄胡商的行头是临时置办的，仆从也是临时雇的。买办的事儿一成，他就把人全遣散了。
一群老奸巨猾的商人竟然让一个少年给唬了，多少人在得知真相后跌足懊恼。可生意已经做成了，人人也都得了好处，终究耐他无何。
张翔随口一句话遭到同伴围攻，只能讪讪陪笑：“是我糊涂了。朱瑙就是个妄人，他的话当然是不能信的。”
李绅望着朱瑙远去的背影，啐道：“他朱瑙要是皇亲国戚，老子就是玉皇大帝！”
众人又轮流贬损了朱瑙几句。然而这并未让他们的心情转好，反倒心里悻悻的，说不上的别扭。
李绅伸手进兜里摸了摸，摸到几锭碎银，道：“今天真晦气。走吧，咱们去赌坊转转去！”
……
朱瑙回到店铺，店里的掌柜刘奇见到他不由一愣，从柜台后面迎出来：“东家不是去邻州进货了？”
朱瑙道：“回来了。”
刘奇见他身后没有车队，不像是进完货的样子，再加上他去进货本该一个月的路程，可这才刚过半个月的时间，不由惊诧道：“东家难道是半道上让山匪劫了？！该死，那些天杀的山匪！”
西南一带向来民风彪悍，近年来吏治混乱，苛捐杂税冗陈，以致山匪肆虐，商旅苦不堪言。每回商队出行，或得向山匪交大笔银钱开路，或得带上百十精壮男子随行护驾，要不然在山路里走一趟，怕被抢的连条裤子都不剩。
朱瑙却摇了摇头，道：“没有遇上山匪。是我自己不去了。”
刘奇茫然：“出什么事了？”
朱瑙并未向他解释，只道：“你把账册拿上，我们去库房清点存余。”
“清点存余？不是应该月底再对账吗？”刘奇丈二和尚摸不着头脑，“现在就去？这时辰还早，我若走了，一会儿有客人来……”
朱瑙不在意地摆摆手：“把店关了吧。”
刘奇：“……”
他们店里生意很好，一天下来好几十两银子的流水，关一天店损失不少钱。可东家说关，又能怎么办？左右都是东家的钱。
刘奇只能大白天关了店门，翻出账本，陪朱瑙一起去库房。
几人忙活了半天，把存余点清，账也都对上了。刘奇还以为朱瑙半路查他的账，是怕他做事不老实或是不周密，这会儿确认没出错，他忙邀起功来：“东家，我做事你还不放心吗？只要这账是从我手里过的，我保证一文铜钱也不让你少赚。”
朱瑙却道：“把这些存货全都低价出清了吧。”
刘奇：“……”
他怀疑自己听错了，不可思议道：“什么？？”
朱瑙笑了笑，转身往外走。
刘奇在朱瑙手下做事有段时日了，他了解自己这位东家的脾性。朱瑙是个天塌下来也不眨眼的人——因为他常常就是那个把天捅塌的人。他说话时张口就来，他做事时恣意妄为，天晓得有多少人被他气得牙痒痒，恨不能揍他一顿出气。但最最气人的是，许多时候明明觉得他胡作非为，早晚要倒大霉，可他非但没有倒霉，反倒是越做越风生水起了！
刘奇虽然知道自己的东家必然有过人之处，但朱瑙方才的决定还是太不讲道理了。因为朱瑙擅长经营，这间药铺开了没两年，把城里许多老店的生意都抢了，药铺每月赚的银子不知羡煞多少人。上个月刘奇还向朱瑙建议多开几家分铺，把店面扩大，他也答应了。可这会儿出门进了趟货，说变就变了？！
刘奇忙追上去，急得一头汗：“东家，库房的存货本来就不多了，别说出货，咱进货还来不及。且咱们手里有不少紧俏货，只要不着急时日，都是能卖好价钱的，何必低价出清？货都出完了，咱店里又卖什么去？”
他正嘀嘀咕咕说个不停，走在他面前的朱瑙忽然停了下来。他差点撞上去，忙刹住脚步。
只见朱瑙盯着前面街角的面摊看。炖了许久的面汤飘香阵阵，令人涎水直流。刘奇也被那香味引诱，头脑空了一空，满肚子话暂且咽了回去。
忽听朱瑙问道：“刘掌柜，你爱吃什么？”
“……啊？”刘奇呆了片刻，讷讷道，“爱、爱吃面食。”
“哦！”朱瑙笑了笑，大手一挥，“那把药材出清以后，店里就卖面食吧！”
刘奇：“……”
刘奇：“？？？！@%……#&￥（”
第2章 洪水把江堤冲垮了！
朱瑙做事雷厉风行，竟真低价清起货来。
正如刘奇所说，他手里有颇多紧俏货，若不着急，必能卖个好价。他却浑不在意，无需人砍价，他便自行将价压倒了最低。不等客人出手，同行转瞬就把他的货买完了。
待把货全兑成现银，朱瑙便开始大肆收购起粮食来。倒也不光收面食，米面粮油，他全部大肆囤积。刘奇得知这个消息以后目瞪口呆。
他找到朱瑙，苦口婆心地劝阻：“东家，眼下才开春，粮食都是去年的余粮了。价又高，粮又旧。再过几个月，到了秋收，粮价必然会大跌。到时候旧粮非但价贱，还没人要。除非秋收前能把粮食卖完，要不然这生意可赔大了啊！”
朱瑙正在看账本，闻言漫不经心道：“是吗？”
刘奇：“……”
朱瑙显然没把他的劝告听进去，他只能继续苦口婆心：“若是东家真想做粮食生意，何不再等几个月？今年雨水充足，秋日也必然会有好收成。到时候收粮，也会有个好价格。”
“哦，”朱瑙翻过一页，“是个好主意。”
主意是好主意。然后呢？没有然后。
刘奇那叫一个郁闷。他百般思索，揣摩不出朱瑙这样做的用意。劝又劝不进去，也只好听之任之了。
揣摩朱瑙此举用意的不止是刘奇一个人。阆州城的许多商贾也都注视着朱瑙的一举一动。
打从朱瑙低价清货开始，人们便议论纷纷，不知朱瑙究竟打的什么主意。等他开始收粮，人们更是迫切关注。
这日李绅和朋友约好了晚上去勾栏喝花酒，几人一见面，聊得不是勾栏里的头牌，倒是朱瑙今日的举动。
张翔道：“听说朱瑙今日派人去巴州收粮了。他囤那么多粮食，到底想干什么？”
“谁知道呢？”另一人道，“为了凑钱，他把几家店面都盘出去了，可真是孤注一掷。”
李绅这几天很是神清气爽。朱瑙的药铺关了，他家生意终于回温了些。然而这并没有让他对朱瑙感恩戴德，反倒落井下石：“那家伙就是个疯子。整日说胡话，做疯事。从前能赚钱是他运气好，这一回，我看他不亏得悬梁自尽，哈！”
张翔却有些忧心：“我倒觉得那家伙每回说话做事，看似疯癫，却都有几分道理。我听说这回他原本是出城进货，半道上就回来了，一回来就改换门面。若说他只是一时兴起，实在让人难以相信。没准他知道些什么……”
“得了吧，他能知道什么？”李绅不屑，“去年是小年，今年必然是丰收大年。除非有天灾，要不然粮价只有跌，绝没有再涨的道理了。”
“天灾？”张翔想了想，也想不明白。
“就算真有天灾，他能提前知道？”李绅振振有词，“他是会观星象还是会算命？真有这本事，他怎么不去赌场算算？还做什么生意？”
张翔隐约觉得不对，却又不知该如何反驳，只能哈哈一笑，想把话题揭过。
李绅却仍不尽兴。他冷笑道：“朱瑙不是去巴州收粮吗？要是他回来的路上，让山贼劫个干净才好呢！”
……
李绅一语成谶，不出两日，朱瑙的运货队竟真让山贼给劫了。
这回进货朱瑙没有亲自前去，消息传回阆州的时候，他正在看最近的账本。一名伙计慌慌张张跑进来汇报：“东家，不好了，咱们的商队在仪陇附近让山匪劫了！”
“哦？”朱瑙不慌不忙地放下账本，“是哪个山寨劫的？”
伙计道：“是长明寨。”
打前朝起，昏君不理朝政，朝廷腐败，民不聊生。于是群贼尽出，区区一座山头，最多能有十几个贼寨。贼寨少则十数人，多则数百上千人，官府也奈他们无何。