萧家人说过，八月初六至初十，顾郁洲要陪新宠去省亲，那是一个山清水秀的小城，城中一汪碧波，离这里三百里，今天是八月初四。
是理清一切的时候了。
第22章 掉马
一骑绝尘。
白芷跑得极其豪放, 她的骑术没有经过什么人指点毫无章法可言, 风直往口鼻里灌，不得不停下来把口罩再给戴上。所幸路上并没有下雨，终于在初五的午夜时分看到了小城的城墙。
这是一座小县城，依山傍水，城墙不太高，却很麻烦——顾氏打前站的人已经到了，隐蔽处有他们的暗哨。顾郁洲出行的排场比白家可大得多了, 贸然围观并不安全, 白芷掉头就走。她本来打算先进城观察, 守株待兔等白微等人更好, 此时果断改在驿站眯一阵儿。
反正已经歇了一晚了, 第二天白芷便不着急了，吃了早饭骑着马慢慢进城，城里再没有人注意她。她的口罩已经换成了斗笠, 窄袖布衣薄布靴子，腰间一把短刀腰后别根竹笛, 一人一马一只药箱, 标准的江湖客的打扮, 暗哨没有搭理她。这样的人江湖上不知道有多少, 他们混得不大好, 没有锦衣玉食也没有仆从相随, 露了脸也没人认识但还要遮一下脸。混不下去的有回乡的有死的, 也有试图投奔大门派、大家族充当打手的。
城里里外带刀带剑的人密度比当年安州寻宝时还大, 小县城的包子都比安州贵了，客栈几乎住满了，茶楼酒肆也满是人。街上人声鼎沸，只要坐在马上尖起耳朵就能听到江湖人打探消息的问话。
白芷只用耐心地听，就知道这几天县城宵禁的点都被提前了，天没黑就关城门。顾郁洲并不住在城里，城东有大湖经水道与城内小湖相连，顾郁洲一行人在东湖边上住着，本县最大的楼船与几乎所有的船只都被顾郁洲包下了。小姨娘的老宅子外面摆了一条街的流水席，只招待本地乡亲。
牵着马，白芷先去小姨娘的旧宅子，两进院落，本县中等人家的样子，听说父亲以前是个官儿但是家道中落。之前宅子已经卖了，这回顾郁洲很客气地加价给买了回来。他们今天要先到城外休息，明天扫墓，后天才是到宅子里来看看、拜访故友。
流水席没她的份儿，白芷顺手买了两个包子转去城外山上，发现那里也有暗哨。白芷弹了几只虫子过去，薅了两把药草，搁口袋里装了，牵马下山到了东湖。
东湖边的人没有想象的多，顾氏的人在、好些江湖人也涌了过来。本地百姓与许多江湖人则被关在了城内，宵禁的时间又被提前了，过午就关了城门。
太阳接触到山尖的时候，湖面上热闹了起来，各艘船上陆续响起了练习的声音。岸边的赏景台里也有人出现，先是杂役摆桌椅陈设，继而是有管事模样的人对花船指指点点，就有人划小舟去安排花船移位。
天黑下来的时候，管弦丝竹声大作，所有灯烛一齐点亮，穿着一式宫装的少女们捧着酒馔鱼贯而出。白芷摸摸口袋，发现没买晚饭，举目望去，远远的看不大清顾郁洲的面目，不从移动的速度和模糊的姿态来看应该很健康，旁边一个人也不知道是不是顾清羽。白芷身边不少江湖客也往那边看去，好些人跃跃欲试，试图在顾爷面前表现一下自己。
赏景台上诸人举了一回杯，便有人按捺不住往前凑了，白芷也不在意，依旧站在岸边，她在找白微。从下午开始，她就没等到这个人出现过，照说他师徒四人此时应该在这里，大半天了四个人里至少应该有一个出来透个气。但是都没有。
【要出事。暗哨，制高点，关城门……】白芷微一皱眉，小心地站在岸边的芦苇丛后，手伸进兜里，那里有一个粗制滥造的单筒望远镜，不能跟工业产品相比，在这里也足够用了。不过……白芷地手又缩了回来。依旧安静地站着。
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初六的月亮从西边山凹进去的地方露了一个小脸又缩了回去，天上只余微弱星光。忽然之间，赏景台上的蜡烛同时熄了。接着便听到呼喊声、刀兵相击声、花船上发出疑惑的声音，很快有两三点火光亮起，是身上带了火折子的人仓促间捻亮的。
夜风送来了一些指令吹进白芷的耳朵：“山上亮灯！指路！”、“举火！”、“一、三左转，二、四合围。”、“两人一组”之类。其中一个不大和谐的声音应该是小姨娘的，带着毫不控制的惊惶：“老爷！我怕！”
白芷翻了个白眼，看看旁边柳树上的几个人已经蹿了下去，便自己跳了上去，正要摸把瓜子出来，终于听到了熟悉的声音：“商陆！”