天上飘下了濛濛细雨，白芷点了炉子淘好了米，往锅里一扔，加上水煮。米熟的香气飘入鼻端，白及跳了起来：“师父！你怎么做饭了？不是说了放着我来的吗？”
用罢早饭，白芷没事人似的说：“好了，干诚说，那个丫鬟与那个护卫是在前面那个水驿里遇上的，咱们去那里打听一下……”
“师父！午饭我来烧！”
白芷当没听到，干咳两声：“凡人行过必有痕迹……”
白及洗了锅碗瓢盘，很是忧虑——师父真是太不让人省心了！手上一边摘着菜，一边听白芷讲授追捕的技巧。
雨一直没有停，白芷发愁道：“听雨入眠是有意境，找人可就麻烦了。一场雨下来，什么痕迹都没了。还说有水灾呢，雨不停，这灾只有更大的。”白及小声哔哔：“咱们还是找那个什么去御史吧，他不是关心百姓么？让他想办法好了。”白芷道：“我怕他已经死了。”
两人慢慢地说着话，到了水驿停了船，白芷将船寄存在水驿，向驿卒打听消息。驿卒连连摇头：“人太多了，记不得，您瞧，这来来往往的，都是趁着水灾去压价的。”有压价买货的，也有压价买人的。凡有水旱灾害，都是人贩子的盛宴。白芷出了高价，问他一队商客家的丫鬟的事儿，驿卒勉强道：“他家没买丫头，倒是雇了几个护卫。”
白芷问了护卫来的方向，与白及两个换了小船追踪过去。
行不两日一片泽国。也有官府、富户开了粥棚赈灾，白芷带着白及往粥棚里一看，竟是富户开的粥棚饭食好一点，官府的粥棚，不但是陈米，还掺了些不知道是什么玩艺儿的东西。白芷不禁摇头叹气，看灾民的表情，竟然没有多么的气愤，反而狼吞虎咽吃着这看起来不大像是给人吃的东西。
白芷皱起了眉头，白及比她还要镇静，小声说：“算不错的了。”他在小贩家吃剩饭菜也就比这个好一点而已。白芷道：“我记得家里在这儿有个铺子。”这里已经是沈家的势力范围，本家在本地没太多的别府和据点，只有一个收丝茧和绸缎等土产的铺子，顾府在这里也有一个米铺。
师徒俩去了米铺。
米铺见到她也是愁眉不展：“今年非但没有收上什么米粮来，还舍出一些，看这个样子，到秋天也没什么盈余，怕是要闹亏空。”白芷道：“这些个事你照实对大师兄、二师兄讲，他们心里一准有数，我却有一件事要问——眼下闹疫症了吗？”
米铺的管事道：“还没有！大小姐，您要管这个事儿吗？您菩萨心肠，可这事儿呀，恐怕您治一个两个、十个八个，哪怕一二百个人都能治，要管这一整个地方，也是管不了的。”白芷叹气：“我知道。官府就没有管吗？”
“也管，可也管不了多少。”对着东家管事可说的就多了，从官府里勾结改账簿的勾当讲起，一口气讲了许多。“官府与富商、士绅做交易，拿拨来赈灾的好米替换各家仓里陈米、碎米，煮完下了灾民的肚儿，好米进了富商的粮仓。一转眼，好米又能卖上好价，大家伙儿四六分账。”
白芷问道：“咱们家干这个事儿吗？”
管事的陪着笑道：“有替换，量却是足的，也没有霉坏。一两千石的事，不多。大宗还是他们本地的家族。二少爷先前有个章程，从这宗买卖里赚的钱粮，都再折成米舍出去。也是没法子的事儿，咱不干，有人干，落咱们手里还能喂几口进这些人的嘴里，别人连这点表面功夫也不肯做。”
说着，怯生生地看了白芷一眼。白芷冷笑一声：“我又不查你的账，你急什么？我且问你，你们这么干，御史没个说法？不是听说出了事儿，我何必南下？”
管事的忙说：“这事儿可不敢讲，前头那位王御史，太年轻，真个查了些账目，却不知这是捅了个大大的马蜂窝。属下也不敢多管，看他逃命，就在岸边放了只船，随他们爱去哪里去哪里。这几天听说他失踪了，许是死了吧。”
还行，这管事只能算半个江湖中人，能做到这样已经全是有良心了。白芷细问了他放船的地方，又问了船上的装备、能走多远、附近有什么可以落脚的地方之类。管事一一回答，末了，说：“大小姐要寻这个人，不妨暂住下来，小的派人去打听，一有消息便禀告大小姐。如今外面乱得很，一旦有了灾荒，什么杂碎都来了，没的污了您的眼。”
白芷道：“不用，准备一条船，我亲自去找。”
管事拗不过她，陪着小心给安排了船只、船工，载着师徒俩往他放生王御史的地方去了。