凌淑妃清了清喉咙，开门见山：“长宁郡主，要怎样，你才可以放过凌家？”
晚渔这才望向她，却是回以散漫一笑，“娘娘恕罪，我听不懂。”
凌淑妃挑了挑眉，终究是不敢一来就闹僵，便换了个说法，“凌家的是是非非，郡主必然听说了。要怎样，郡主才肯出手帮衬，化险为夷？”
“没听说。爱莫能助。”晚渔说。
“……”凌淑妃瞪了她半晌，腾一下站起来，气冲冲离开。
这女人擅长敛财，旁的才智一概没有，晚渔再了解不过，因此半点儿火气也无，喝完一盏茶，慢悠悠回到正殿。
过了几日，凌家的事情终于到了群情激愤的地步：
凌大夫人草菅人命、纵火行凶的案件，人证物证确凿，已被下狱，等候发落。在这之后，沈氏又交代出她替人行贿的罪行，凌大老爷先后收受她贿赂的十八万两银钱。如同之前，证据确凿。
而这些只是一个精彩纷呈的引子。
本就对凌家不忿的官员，眼看时机已到，纷纷写折子阐述凌府在官场恃强凌弱、欺上瞒下、打压官员的罪行。更先后有两名地方官来到京城告御状。这才是重头戏。
朝野震动。随之而来的，是言官言辞更为激烈的弹劾，不少人摆出了死谏的架势；曾为凌大老爷反驳、讲情的官员偃旗息鼓，再做声，自己都要被连累。
皇帝命三法司从速审理。眼下局势很明显了，结果要比他预料中更好。
凌大老爷被关进了牢狱。
凌府上下真的慌了。
凌国公从没想过，凌府前程竟然断送在了两个女人手里。一个比一个歹毒，一个比一个疯狂。长子分明是养虎为患，却是多年不自知。
区区一个沈氏，凌家从方方面面着手，竟都没在刑部大牢打开缺口，也就没办法将之灭口。
官员受贿是重罪，可行贿数额巨大的话，也是死路一条——是因此，他们相信，沈氏就算握有证据，也不敢示人，她在做的，不过是给发泄多年来的怨恨，要除掉大夫人而已。哪成想，她是真的不想活了。
那个人，简直是个疯子，任谁能看得透？
偌大的书房里，凌国公静坐许久，终于起身，找出爵位印信，进宫求见皇帝。
皇帝正在与内阁议事，晾了他一阵才传见。
当着六位阁老的面儿，凌国公老泪纵横，下跪请罪，请皇帝褫夺凌家爵位。
皇帝喝茶，不言语。
礼部尚书董阁老笑呵呵地道：“案子尚在审理之中，凌侍郎再三鸣冤，称自己是被污蔑。凡事都有正反两个结果，国公爷实在不需心急。”
刑部尚书章阁老附议：“此言不假。”又对皇帝行礼，“还请皇上三思，莫要早做论断，寒了凌家一门的心。”
想打人情牌，大事化小？那怎么成？凌府还是凉透了为好。
皇帝思忖多时，笑道：“二位爱卿所言极是。凌国公，将心放下，回家静候结果吧。朕也相信，凌侍郎断不会行差踏错到那地步。朕还需要你们父子齐心协力的辅佐，等一等，定有还他清白之日。”
凌国公还欲再言，皇帝已吩咐冯季常送他。
凌国公失魂落魄地回到了凌府。
一直在院中等待的凌漠，看到祖父那个样子，便知大势已去，脸色越来越苍白，心底的寒意越来越重。
僵立了许久，他紧紧地握了握拳，眼神阴寒地回了自己房里，唤来心腹。
有些事，要早做安排了。
凌府案件审理了大半个月，桩桩件件俱是人证物证俱在。三法司越审火气越大，仔仔细细地列出凌大老爷十一宗罪，附上满门抄斩的建议，呈给皇帝。
皇帝斟酌之后，在朝堂上宣布决定：褫夺凌府爵位，抄没凌府财产、贬为庶民，男子流放千里。
朝堂之上，诸多官员表示不满，认为罚的太轻，皇帝好一番安抚。他还不知道这些官员？这时嚷嚷的欢，等事情过去了，因着兔死狐悲，又会有人绕着弯儿地数落他有失仁厚。
结果已经比预想的好，他便愿意将戏做足，给人们一个对凌府仁至义尽的印象。
宫里的凌淑妃，这一阵出了几次错，惹恼了皇后，位分降为嫔，被拘在宫里，每日抄写佛经。
这种事，几乎是必然的，没人觉得意外，也没人为凌嫔斡旋。
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这一年的第一场雪，腊月初九才降临。
翌日休沐。
一大早，顾岩陌被无病吵醒了：小家伙坐在床榻板上，呼哧呼哧地看着他。
他笑了，伸出手臂，揉了揉它的大头，“你是把晚渔当娘了，还是当弟兄了？”这么久了，还是每日黏着她。
无病摇着尾巴，直起身来，大爪子搭在床沿上，探头探脑地往里张望，且开始哼哼。