“……”陆小凤嘴巴张了张，最终有些挫败地哀嚎道, “姑奶奶啊, 你以后把重要的话放在最开头说行不行？”
“好。”风四娘点头, 想了想，说道，“是石观音。”
“什么石观音？”
“是石观音毁了秋灵素的容貌。”
“……”陆小凤觉得好累, “祖宗，你下次能完整地说完一句话么？”
风四娘觉得有些不满：“是你说要让我把重要的话放在最开头的。”
“是, 都是我的错。”陆小凤敷衍地点着头应付着。
他早就明白了, 和女人讲道理是行不通的。而和风四娘说话更是这样子。
得到了新的消息，陆小凤已然有些迟疑了。
如果丐帮的帮主夫人真的是秋灵素的话……那么这其中的事情似乎又变得复杂了起来。
他之前以为是无花偷走了天一神水，然后和自己的弟弟南宫灵一起受着石观音的指示, 但是南宫灵在知道自己并非石观音亲生之后，不愿意继续听命于石观音，所以和自己的哥哥也起了分歧。这样子的情况下，他们前往丐帮问任慈，只要获得当年土方十四郎托孤的真相，就能抓出幕后黑手了。
而这个幕后黑手……多半就是石观音了。
可是如果札木合是秋灵素引来的话……那么，到底是谁下的手？无花还是南宫灵？天一神水到底在谁手里？无花和南宫灵这对兄弟到底是合还是不合？
一个个疑问，充斥着陆小凤的脑海，扰乱了他的思绪。
“四娘，我们先不要去丐帮。”陆小凤忽然停下了脚步，说道，“我们先等楚兄来……我已经有点头绪了，现在只需要证实一下。”
另一头，楚留香也有了动作。
他结识了一位名叫黑珍珠的少年，对方给他带来了一个重要的讯息——札木合是因为收到了一封来自女人的信而匆匆赶到中原，然后便遇害了。
而这个女人，名为秋灵素——当年的天下第一美人之一。黑珍珠还带来了一副秋灵素的画像，据说是和信件一起寄过去的。
楚留香根据画像继续追查下去，得到的消息是令人震惊的——秋灵素当年销声匿迹之后，嫁给了丐帮帮主任慈，并且改名为叶淑贞。
接着，原本想去找陆小凤和风四娘汇合的楚留香，收到了来自陆小凤的信，上面说了两人要去丐帮找南宫灵问问任慈的情况。
楚留香正想要直接前往，却临时有了另外的主意——趁着陆小凤他们绊住了南宫灵，他亲自前去会一会这位天下第一美人。
楚留香来到丐帮帮主休息的地方的时候，还稍微吃了一惊，因为这个小院子戒备森严得有些不太正常。
就算说是为了保护病重的丐帮帮主，也显得有些不太对劲。
他暗地里记下了这一点，悄然来到了任慈所在的小院子。
也是他的运气比较好，刚好碰到了秋灵素给任慈喂药的时候。
楚留香屏息凝神，做了一个标准的梁上君子，开始偷听。
房间里，秋灵素在喂药结束后，说起了别的事情来。
“我和灵儿说了一会儿话……”秋灵素迟疑了片刻，问道，“灵儿他似乎是下定了决心的，过不了多久我们就可以出去了。”
“只要他真正能改好，我出不出去都无所谓……”任慈停顿了片刻，用温柔的目光看着眼前裹着黑纱的女子，“只是辛苦你了。”
“你在胡说什么，这些年来是我最平静快乐的日子。”秋灵素说着，声音都带上了几分笑意，“还有一件事……我不知道要不要与你说。我担心你听完之后会更加自责，但是又觉得这件事必须要告诉你，因为这也是你想要知道的。”
接着，秋灵素就缓缓地，将南宫灵告诉她的，有关于土方十四郎的故事告诉了他。
任慈听得老泪纵横，沉默了良久之后，才缓缓地发出了一声叹息：“他是位真正的英雄……当时他来挑战我，也只不过是说了一句‘来吧’……我一开始以为是狂傲的后生，没想到最终是位走到末路一心求死的英雄。这是东瀛所说的武士精神吧？”
“我觉得比起是一心求死，更可能是为了幼子而苦心经营的父亲。”秋灵素叹息了一声，把冲田三叶的事情讲了讲。
当然，她没有完全地复述南宫灵所言，而是有所选择地讲了两人的阴差阳错和在一起的不容易，以及最后的生死相隔。
“灵儿也是最近才知道他母亲的事，所以才有所改变……”秋灵素说着，“我想，他大抵是不想让他的母亲失望。”
任慈也是个至情至性的人，并且对于即使毁了容的秋灵素依旧一往情深，自然也是个相信真爱并且追求真爱的男人。