马连河边有一个小镇。
烈日、风沙、黄、衣不蔽体的妇人牵着面有菜色的儿童，躲在门后静静的窥视着外来人，一切景象都在告诉别人这里究竟有多么贫穷，和繁华的唐宋元明珲五国仿佛隔了一个世界！
拜五足鼎立之福，这些年来五国的君主大臣一个个都在治理上花了不少功夫，唯恐一不小心就被其他国家攻击。比如明国，曾经被唐宋元三国占领，算是五国里历史最为混乱的一国，也因此，明国对于商人的态度空前的好，什么重农抑商彻底被抛在了脑后。混乱的历史给了这个国家高度的包容性，就商业而言，称得上是五国之首。
故而，李大力将自己的家安置在明国，正是看中了这个国家对商人的各种优惠。
他已经很久没有见过这样贫穷的地方了。
然而贫瘠的高原上，这小镇已可算是富裕繁华的了，因为在附近，只有这里有清水！
今天有风，黄土在路上飞扬，街旁小酒铺的掌柜，正不停地用帚子拂着烙饼上的风沙。他只要手一停，饼上就会积上一层牛油般的黄土，这样的饼，在这种地方，已可算是美味了。
楚留香一路赶来，几乎忘记了酒是什么滋味，见到这砖垒成的小店，几乎以为自己看到了天堂。
来到这里的人不止他一个。
还有一个腰间别着剑，相貌英俊气质冷峻的骑着骡子的男子。
与楚留香相比，或者说与这整个高原相比，他都像是一个异类。
他身上披着一个大斗篷，原本头上还带着一个斗笠。可是在看见店铺的时候，他将斗笠扔到了路边，不肯再多看一眼。上面的黄沙已经堆积的很厚了。
他的脸色很红润，嘴唇也很湿润，看起来好像刚刚从家里出来。最让人惊奇的是，他身下骑着的那个骡子，嘴里正嚼着东西，红萝卜樱子还清晰可见。
在这样水比黄金还要贵的地方，一个畜生吃的却是水灵灵的红萝卜！不少人看着那萝卜樱子几乎要留下口水来！
相比之下，论相貌楚留香要比这男子吸引人的多，可是所有人的目光却放在了那个黑衣男子身上。
“我要住店。”黑衣男子从骡子上下来，随手打开自己的包袱，里面居然整整齐齐的放着好几个红萝卜，“这是住资，够么？”
“够！够！”小酒铺的掌柜忙不迭的点头，这个季节，这个地方，他们连去年腌制的大白菜都只在过节的时候吃一点，更别提这么水灵的新鲜萝卜了！
“给我来壶酒，再给我支个小火炉子，我用得着。”男子将红萝卜扔给掌柜，将骡子拴在酒铺前的柱子上，瞥了边上的楚留香一眼，朝着酒铺走去。
楚留香有些郁闷的摸摸鼻子，也跟着进了酒铺，随后又看见了一个为了救猫不要命的胡铁花，顿时惊喜万分！
“胡铁花，花疯子，你怎会在这里”
那人满脸都是青惨惨的胡子，遮盖了大半的脸，除了一双眼睛又黑又亮，整个人懒洋洋的简直叫人气愤！也亏得楚留香能够在这样的环境下认出他来。
他回头瞧见了楚留香，也跳了起来，大笑道：“楚留香，你这老臭虫，你又怎会在这里”
两人又相互打闹了一番，才开开心心的一起进了酒铺。
胡铁花见了楚留香，高兴的紧，前脚刚坐下，就拍着桌子嚷道：“酒！酒！快送酒来，你们难道想把我朋友干死不成。”
有一个又黑又瘦的如风干了的小母鸡一样的女子哼了一声，往桌上放了一壶小的可怜的酒，这么一点，别说给两个久别重逢的男人喝了，就是给了八岁小孩子喝，也不够两口的。
胡铁花正打算说什么，就闻见了一股奇特的香味，带着酒香，又胜似酒香，简直把胡铁花和楚留香两个人肚子里的馋虫勾的不行。
他们转头望去，看见一个黑衣男子将一块黑不溜秋的小石头放在了火炉上的酒壶里，用筷子搅拌，而那酒香，正是从酒壶里传出来的。胡铁花眼前一亮，脱口而出，“莫非这就是传说中能够将清水变为美酒的‘酒中石’？！”
那黑衣男子闻言转过身，似笑非笑的看了胡铁花一眼，“这种小地方居然也有认识它的人？”
“嘿，这种好东西，爱酒的人都知道。不过你可真有钱啊。”酒中石其实也有的卖，但是那价格足够让人望而却步，胡铁花一直都存不住钱，自然也买不起这么好的东西。