萧砧肥胖的脸上顿时落了一滴汗下来：“是，臣确实认得一个宋国茶商。”
耶律舍哥秀气的脸上露出一个阴冷的笑容，他柔声道：“那茶商有个儿子。”
萧砧抬起头，惊讶道：“陛下还记得那茶商的儿子？”萧砧露出遗憾的神色，“那茶商名为乔九，是个精明能干的商人。去岁他儿子于老家病逝，乔九伤心过度，早就回家乡了。自那以后，臣就没再见过乔九。”
耶律舍哥错愕地怔在原地。
萧砧双目清明，目露憾色。
耶律舍哥盯了他许久，不吭一声。
萧砧被看得头皮发麻，也不敢言语。
良久，耶律舍哥道：“下去吧。”
“是。”
耶律舍哥当然不回信萧砧的一面之词，虽说萧砧没理由做欺君之事，但耶律舍哥依旧私底下派人去调查了一番。查出来的结果确实和萧砧说的一样，那宋国茶商去岁就离开了辽国，没再回来过。谁也不知道是不是真因为儿子病逝了才走，但他着实是消失不见了。
辽帝闭上眼，回想起曾经的惊鸿一瞥。
再睁眼后，耶律舍哥神色淡漠地摇摇首，将那点残留的旖旎心思全都忘得一干二净。
这一次苏温允去幽州，为的就是把乔九撤下，在辽国重新布局。
乔九虽然走了，但萧砧这枚棋子早已被他们安插在耶律舍哥身边。萧砧做过无数叛国的事，一旦事发，耶律舍哥定会将他千刀万剐，他已经上了这条“贼船”，没有回头路了。
苏温允将事情安排妥当后，对王霄道：“这次或许是我此生最后一次来西北，往后便看你们的了。”
王霄恭恭敬敬地作揖行礼：“下官领命。”
要不是王霄来信说，唐慎都不知道，辽国那边还发生了这么多事。
二月底，苏温允回京，李景德也跟他一起，回到了京城。
李景德回京第二日，就被传召入宫面圣。
据说那日征西元帅是红着眼眶离宫的，谁也不知赵辅在殿中与他说了什么，但自那以后，他便镇守西北，此生没有离开。
皇帝在宫中养病，唐慎在工部与工匠们继续改良笼箱。
开平三十七年，三月初六，皇帝突然病情好转，能下床到御花园中走动。
次日下午，赵辅召见唐慎，于垂拱殿中觐见。
唐慎穿着簇新的官袍，低着头，被太监领着进宫。
唐慎进殿时，赵辅竟然没有躺在龙榻上休息，而是坐在龙椅上，翻阅一本书籍。
唐慎行礼后，赵辅道：“你们都下去吧。”
偌大的垂拱殿中，倏然只剩下了赵辅与唐慎二人。
唐慎目光微动，但他没有轻举妄动。这些天来，到垂拱殿中面圣的官员，大多是单独面圣，没有其他人在场。
皇帝这是在吩咐后事了。
唐慎依旧微微弓腰，赵辅微笑着看他，声音低缓，但与往日不同的，这次的低缓是因气息不稳，略显虚浮。
“景则，抬起头罢。”
唐慎抬起了头。
“你可知朕在看什么书？”
唐慎的视线扫向那本书的封面，在看清上面的字后，唐慎心神一颤，他作揖道：“臣不知。”
赵辅：“是钟泰生编撰的《康史训策》。”
话音落下，垂拱殿中一片死寂。
良久，赵辅把书放在桌案上，淡然开口：“景则，你入朝为官多年，朕想问你……”
“在你心中，朕可是个好皇帝？”
唐慎毫不犹豫地回答：“是，在臣心中，陛下是一代明君。”
赵辅：“如何的一代明君？”
唐慎：“陛下西伐辽，夺失地，还我大宋江山；开银引司，广设大宋银契庄……陛下所做之事，无一不为千秋万代！”
赵辅笑了一声：“那与赵璿相比呢？”
唐慎愣住。
许久，唐慎道：“臣不知，赵璿是何人。”
赵辅身子前倾，上半身压在桌案上，沧桑而明亮的双目死死盯着唐慎。
唐慎从容不迫地站在原地，不显一丝畏惧难堪之色。
赵辅：“真不知？”
“不知。”
赵辅语气轻快：“先帝的太子，也是朕的兄长，名为赵璿。”
唐慎低头不语。
赵辅笑了起来：“若是钟泰生为辅国良臣，赵璿为帝，朕与之相比，会有如何？”
唐慎依旧不言语。
赵辅突然呵斥：“唐景则，你觉得，会有如何！”
唐慎不卑不亢地回答道：“臣于开平十一年出生，从未见过陛下所言的那番情景。臣自有记忆以来，便知自己生在开平年间，大宋唯有一位皇帝，是为开平皇帝。臣非仙人，如何能知晓未曾发生之事。但是臣知道，陛下所做之事，五百年间，未有能出左右。”