正月初七，还未到元宵节，唐慎回勤政殿办差。
次日，徐毖将他喊过去。徐毖坐在太师椅上，怡然自得地喝着茶。见唐慎来了，他笑了笑，语气和缓地说道：“我记着，唐大人是开平二十七年的探花。”
唐慎道：“回大人的话，下官确实是三年前中的探花。”
“如今一晃眼，三年过去了，又要到春闱了。”徐毖感慨道，“今日叫你来，有件差事交到你身上了。下个月就是会试，翰林院的周大学士点了你的名，让你去当副考官。”
唐慎大惊：“大人？”
徐毖笑道：“你也莫要太过惊讶，会试不同于乡试，会试三年一次，考试时，神州九地的举人们都要上京赶考，参试人上万。会试的主考官只有一个，就是当今天子。你们这些都是副考官，数起来得有数十人。翰林院不可能一力承担下这么大的差事，往年也都会从各个衙门抽调官员。”
唐慎心生怀疑，但他没表现出来，而是感激涕零地说道：“下官一定要办好差事！”
徐毖笑道：“那就这样吧。”
等唐慎离开了屋子，不过多时，一个三十岁出头、蓄着胡须的中年男子走进屋。他长相硬挺，俊朗坚毅，见到徐毖后，他恭恭敬敬地作揖行礼：“见过先生。”
徐毖朝他示意：“坐下吧。”
余潮生微微弓着腰，后退着走到椅子旁，等坐下后，他才抬起头看向自己的老师。
徐毖道：“宪之，你今岁刚回京，对京中诸事，可有什么感受。”
余潮生一一说来：“学生回京一月有余，今日刚到吏部办差，确实觉得与六年前大为不同。远的不说，便说近日的度支司赋改制度，朝中百官相互照应，协力推动，令学生十分钦佩。”接着他话锋一转，“纪党虽说势单力薄，却有纪相一力支撑，独掌大权。王党人才辈出，便是那王子丰，就不可小觑。只是在度支司一事上，学生觉得，纪相还是急了。王子丰、唐景则，王党近两年实在风头太盛，纪相贸然重开度支司，若是有祸事发生，恐怕不妥。”
徐毖喝了口茶：“你方才进来时，看到那唐景则了没。”
“看到了，远远瞧见了唐大人，不过他未曾瞧见我。”
“周瑾调任他，去担任今岁二月的会试副考官。”
余潮生震惊道：“先生？！”
“定然不是周瑾的主意，应当是傅渭在背后指使。傅渭要将他的学生调去会试，他想做什么，又或者说，会试期间会发生些什么。”徐毖长长叹了口气，道：“你也去当今岁的会试副考官吧。既然周瑾表面上用的是我的名义，说是我调任的唐景则。那调一个也是调，调两个也是调，你随他一起去会试贡院吧。”
“是。”
开平三十年会试，由吏部尚书沈运主考，翰林院周大学士辅任。会试前一日深夜，数十位官员进入盛京贡院，登上明远楼。站在高耸的明远楼俯视下方，唐慎只见数以万计的举人们围聚在盛京贡院的门外，等着进入考场。
时辰到，官差开门放人，乌压压的人群一拥而上，进入考场。
今年担任会试考官的官员中，唐慎是年纪最小的。唐慎望着贡院中的这些学生，心中百感交集。但他也没感慨多久，他的余光瞧见一个身影。唐慎走过去，道：“可是余大人。”
身穿官服的余潮生转过身，与唐慎对视，他作揖道：“唐大人。”
唐慎笑道：“听闻余大人上个月才从瓜州调任回京，不知可适应了北方干燥寒冷的天气。下官是徐相公屋中的中书舍人，曾经听徐相公说起过余大人，一直耳闻，从未见面。今日一见，果然不同凡响。”
唐慎都这么吹了，余潮生自然也来了一波商业互吹：“我也曾听先生说起过唐大人……”
两人互吹完了，各自离开。
唐慎脸上的笑容慢慢敛住，他皱起眉头。
余潮生，是徐毖的得意门生，也是开平十八年的榜眼。这么一说恐怕说不清他的身份，但是只要一说，开平十八年的状元姓王名溱，字子丰。盛京百官立刻就会想起这么个人。
开平十八年，王溱才学斐然，卓尔不群，被赵辅亲口赐下“状元无双”四个字，以一人之力压住了那一年的同榜三百名进士。余潮生有状元之才，放在其他年份，他未必拿不到一个状元，可他偏偏和王子丰同一年进考，于是被映衬得黯然无光。
考中榜眼后，没过几年，余潮生就去了外地做官，直到去岁年底才被赵辅召回京。
如今余潮生在吏部当官，是吏部右侍郎，官居三品。
今年的主考官是吏部尚书沈运，余潮生被调任过来当副考官，极有可能是沈运的意思。但唐慎觉得：为何不是徐毖的意思？