想着想着，肚子就叫了起来。王溱给唐慎送的考篮里放了几个点心，还有一些干粮。点心是放不了多久的，唐慎先吃了这几个点心。
等用完饭，他仔细想了很久，提笔在草稿纸上写下。
“时人以孔圣之道入学，先有志后成学。夫志者无穷尽也，然学者百殚而涸。虽圣人所以成道也，亦曰其生也有涯，而知也无涯矣！”
每个人启蒙发学时，都是以孔圣之道开始自己的学习之路，向孔圣学习，要立志而求学。然而百年下来，志向不断在变、无穷无尽，却忘了学习。哪怕是圣人，都会说上一句生命有尽时，知识却是无尽的。
没错，唐慎便是要以立志为切入口，破题劝学！
有了一个开头，文章接下去就好写了。唐慎认真揣摩每一个字，在草稿纸上画出了结构。他在结构树杈图上，先写好自己即将要写的论点论据，要引用的文章词句。然后才开始写文。
直到烈日悬空，唐慎终于写完第一篇八股制艺。一写完，他根本没誊抄，直接倒头就睡。睡了两个时辰才起来，检查没有错漏后，认认真真地誊抄上去。
到这时，唐慎才注意到自己晚上点燃的那根蜡烛。他惊奇地发现王溱给他准备的蜡烛竟然很少有烟，一点都不熏眼睛！
唐慎听说过金陵府有这种蜡烛，价格极其昂贵，一寸一金，他没想到王溱居然会给自己准备这个。
王子丰……
此时此刻，被唐慎心心念念的子丰师兄，正在家中作画。
管家进入书房，给王溱汇报今日府上情况后，王溱这才想起：“乡试已经正式开始了吧。”
管家道：“是。”
“东西给他送过去了罢。”
“按公子的吩咐，都送了。”
王溱蘸了蘸朱砂，声音温和悦耳：“那便等两日后，再去看看我那小师弟如何了。”
乡试一共考三场，每场考三天。进场算一天，正式考试只有两天。
和童试一样，最重要的仍旧是第一场，其次是第二场，第三场等于是去打酱油的。
第一道题做完，唐慎再看第二题。这次题目是“我亦欲正人心”，出自《孟子·滕文公》，原句是“我亦欲正人心，息邪说，距诐行，放淫辞，以承三圣者。”
公都子问孟子：“别人都说老师喜欢与人辩论，这是为什么呢？”
孟子回答公都子，便有这句话。
孟子之所以喜欢与人辩论，都是不得已而为之。他是看到了时代社稷的糟粕之处，想要端正人心，破除歪理邪说，抵制偏颇的行为，批判荒谬的言论，以此来继承三位圣人的事业。
“我亦欲正人心”，这是孟子是抱负。
孟子是性本善论的提倡者。
唐慎思索再三，决定从“教化”入手，写一篇端正社会风气、弘扬教化向善的制艺。
写完第二篇制艺，唐慎仔细誊抄结束后，再也没了力气，倒头就睡。到了晚上，他点燃蜡烛，起来看第三篇制艺，耐心思索许久，开始破题写文章。
三篇制艺全部写完，已然是最后一天的下午。
再铁打的人，再年轻的少年郎，整整三天被困在小小的号房里，都快没了人形。
唐慎强打精神，点燃王溱送的熏香。幸好乡试不像童试，最难熬的味道不是屎尿臭味（考场有专门的茅厕），而是是男人们三天不洗澡的汗臭味，用熏香大概能熏走一些。
唐慎看着这篇试帖诗的题目，只见考卷上头大字写着“今古凡花”四个大字。
唐慎心头一震，顿时神清目明。
今古凡花？
杨大学士真敢出题目，也不怕题目太大折着腰！
这个题目出自前朝一位词人，原词写的是什么已经不再重要，就这一句“今古凡花”，直接囊括了华夏九州、古往今来，所有花！
这时，唐慎听到身边传来一道骂娘声。隔壁考生操着一口地道的盛京话，就差把杨大学士骂死了。官差巡逻过来，顿时又没了声音。只是到了乡试第一场的最后时刻，大家几乎不约而同地开始写试帖诗，一个个倒吸凉气的声音止都止不住。
唐慎苦着脸，心想自己虽然是个理工生，但是咏花的名诗那么多，他随随便便都能想到两首。然而乡试要写的是五言八韵试帖诗，唐慎就算有贼心，决定再抄一首，帮着自己考上解元，他也找不到格式结构对的诗。
普普通通咏花，固然不出错，要是写得才华横溢，说不定还能得高分。但杨大学士既然出了这个题目，自然不是想考生老老实实咏花的。
而且吧……以唐慎的文采，得高分有可能，老实咏花考上前几名难度太高。
唐慎忽然想起一首诗：“落红不是无情物，化作春泥更护花！”他双眼一亮。