杂货铺老板将叶西今当就成了最后一根救命稻草，哭丧着脸：“叶老板，您可说过不会压价的，小老儿可是特意找上门来的。”
叶西今听完了杂货铺老板的报价，似笑非笑的看了他一眼，说道：“张老板莫非是看我是外地人，所以好糊弄？若你真这么想，那也不必再谈了。”
张老板脸上神色变幻，自知理亏，许久后方才另外提供了一个报价，叶西今心性好，没跟这人多计较，当即爽快的喊了掮客过来，去衙门里办完过户事宜。
很快叶西今的杂货铺子就开了起来，因为大多是百夷城少见的货物，没多久就在这一片打出名声来，这杂货铺子的常规生意，叶西今看不上，他心里想的是别的事情。
西北苦寒，落后荒凉，又临近草原，草原上游荡着数个游牧民族，这些民族骁勇善战，又大多是骑兵，因而经常会出现犯边之事。
叶西今打听到的消息里，此时草原上最大的游牧部落哲别部，正在联合大部落，侵吞小部落，不断的壮大自身。
叶西今不是傻白甜，这种事情的发生，预示着原本签订了和平条约，安分了百年的草原异族，似乎要开始搞点事情了。
西北久不起战事，虽然是戍边之地，但军备松散，恐怕经不起草原骑兵的践踏，叶西今心下沉甸甸的，既担心可能到来的战事，心里也有些跃跃欲试，时势造英雄，这种危机四伏的情况，既是危险也是机会。
此时夏季刚过一半，根据叶西今所知，草原人掠夺边境，大多发生在冬春两季，叶西今想着自己约莫还是有点时间的，当即就开始准备起来。
叶西今先是大笔采购粮食，哪怕在西北粮价要比江南地区贵上两成，他也毫不在意，他让人专门定制设备，开始酿酒，聘请长工并不能让人放心，叶西今让自己信赖之人掌握核心技术，又买了一批奴仆回来酿酒。
叶西今目前还不能改变奴隶制的现状，但却打算尽自己所能的对这些人好一点，都已经卖身为奴了，自然没什么讲究，叶西今这边好吃好喝，还有月例可拿，这些奴仆自然感恩戴德。
将那武人小队分割成两队，一队由程堂带着去南边采购。程堂拿着采购单的时候，只觉得有些不明所以，但他也没有质疑，只再三向叶西今保证，一定会将东西带回来。
而另一队武人里，除了留下两个武人看家，其他人全都跟着叶西今，带着几车东西出门。
这里边境五十年前曾经办过互市，但没过多久，就因为草原人不知礼仪，而取消了互市，自此朝廷在边境禁商，但既然有利益纠缠，明面上可以禁止，私下里的勾缠却是停不下来。
盐铁，是草原上最受欢迎的商品。盐铁若能入草原，自然是获利极丰，但在这种朝代，贩卖食盐的危险性与在现代贩/毒无异，而铁，那就相当于现代的贩卖军火了，其危险也是不言自明。
除了危险性，还有货源难得，铁一向对民间管制极严，而食盐买卖，则必须要有盐引。
叶西今想做的不是铁器生意，他可不想将武器送给敌人，他想做的是食盐生意。这个朝代确实不曾在中国古代出现过，甚至过往历史也大不相同，只是发展程度相近。
这里的人同样说汉语，用汉字，就像是另一个平行时空，叶西今在京城花了很久的时间来研究这个地方，这里同样有城名叫金陵，但偏偏地理位置似乎与地球的南京有偏差，这里同样有城人人皆爱牡丹，但偏偏不叫洛阳，而是唤做倾国城。
叶西今如今所在的西北地区，大约是地球上青海所在，青海明明盐产量丰富，但叶西今在这里却从未听说产盐，他不知道是因为平行时空的偏差导致这里不再产盐，还是因为盐矿隐藏尚未被发觉。
但叶西今想着，还是要试一试，他带着一队人马离了百夷城，通过对当地人的旁敲侧击，没过多久，他就找到一处盐矿。
他本以为自己会找到盐湖，但却奇异的发现，根据当地人的描述，似乎这里根本没有盐湖的存在，对比地球上青海的状况，叶西今觉得似乎有什么脱离了掌控。
叶西今找到的这种盐矿，被当地人称为“毒盐”，这种盐矿呈现褐色，当地人除非不要命了才会食用，因而盐矿纵然随处可见，也没有人进行开采，只偶尔野兽经过会停下来舔一舔矿石。
没有找到容易炼制食盐的盐湖，找到这种盐矿，叶西今觉得也算是差强人意，
这处盐矿地理位置较偏僻，往来之人很少，不易被人发现，叶西今先是安寨扎营，当地人对这毒盐矿避之不及，叶西今却有法子提炼出食盐来。