数十个人，黑压压坐了一屋子，瞧着谁都像，但又看不出谁是。
就在他心里暗火越烧越旺时，一个师爷走进来，附在他耳边说道：“大人，学生有结论了。本次院试，最大的赢家是案首，他未来的老丈人第十，一个表小舅子第十八。”
“哦？”
魏学政有些惊讶，他朝秦在看了过去，想起那篇堪称完美的文章，下意识地摇摇头，但随即又问，“他们三人什么背景。”
师爷组织了一下语言，先捡重要的说，“听说卫格的女儿与镇北候世子相熟，有人在谢家的寿宴上见过秦在。”
“什么？”魏学政惊得差点儿跳起来。
师爷点点头，“确实如此，而且那香满园的东家也姓卫，听说有位衍三爷和大公子是其背后的大东家。”
衍三爷？
别人不知道，他是知道得清清楚楚的，衍三爷是废太子怡王的嫡长子，而这一位的挚友便是端木长安。
魏学政的一颗心登时掉到了冰窟窿里。
又是镇北候府这颗拔不掉的眼中钉肉中刺！
师爷见他目露凶光，赶忙劝道：“大人息怒，眼下还不是时候。”
虽说魏家有侯爵爵位，而且老侯爷官居兵部尚书，与睿王是姻亲，是大顺朝一等一的勋贵，但再怎么贵重，也比不上出过两个皇后的镇北候府。
而且，镇北候手里还握着他的把柄呢。
若因为三个秀才而激怒他们，将会对睿王大大不利，到时候别说他的官位保不保得住，便是他的王妃妹妹也跟着吃挂落。
魏学政只是贪吃贪喝，贪钱财，并不是蠢货。
他很快就明白过来了，即便手中握有镇北候府刺杀他的真凭实据，他也不敢拿秦在三人怎样，毕竟那些试卷傅大儒真的看过，三人的名次实至名归。
“那他们三人的家族背景如何？”
师爷说道：“卫格和徐飞都是普通的农家子弟，秦在的父亲是猎户，与卫格家是邻居，今年十月初他父亲意外去世，死因蹊跷，……”
秦在虽然一直在听某位官员说话，但注意力始终在魏学政身上，此刻见他眼中凶光散去，还长长地叹息一声，便猜到事情平安过去了。
昨天晚上，他与卫格聊过此事，得知魏家与镇北候府有旧怨后，就已经料定了这个结局。
那丫头还挺会玩弄人心的嘛！
秦在笑了起来。
魏学政好不容易把怒火压下去，转头就见秦在笑得灿烂，一口老血差点喷出来。
“嗯哼！”他借着清嗓子的由头，打断师爷的话，说道：“听说咱们案首的父亲新丧，母亲和弟弟下落不明，可谓命运坎坷，身世堪怜呐。”
说到这儿，他努力表现出一丝关切，“怎么样，找到他们的下落没有？”
这话得反过来听。
他不是在说秦在可怜，而是在指责秦在不孝——尽管大顺朝开国时对此做过规定，满三个月孝期后可参加科举，但真正不顾重孝参加考试的考生始终是少数。
是以，他此言一出，大堂里一片嗡嗡声。
“新丧？还在孝期的也敢参加考试吗？”
“不是新丧，好像死了一阵子了。”
“哦？还真有这么干的啊，就不怕做官后被御史喷死吗？”
……
那位师爷登时急出了一脑子的汗，他的话还没说完呢，大人也心急了些。
他赶忙站出来解释：“大人，事情是这样的，秦案首已经……”
秦在站起身，拱了拱手，恭声答道：“多谢大人怜悯，但此事另有内情，请容学生借此机会澄清一下。”
“澄清，这有什么好澄清的？”
“确实，简直令人发指。”
“这种人文章做得再好，在下也不会佩服的。”
徐飞气不过，说道：“你们知道什么，秦在……”
秦在打断他的话，说道：“魏大人，诸位大人，秦英临死时已经承认学生不是其亲生儿子，逝者已矣，个中细节说来话长，在下就不仔细说明了。而且，学生在报名此次院试之前，已经与养父母已经脱离亲缘关系，此乃奉天县县令大人亲自裁断，端山书院的师生亦知晓此事。”他在给秦英收尸时顺便办的此事，有户籍作证，他们若有兴趣，可以去奉天县走一趟，了解一下。
若非如此，他这个案首只怕等不到今日，早就被撤下来，并且接受刑律的制裁了。
这时候，卫格也站了起来，“魏大人，秦在不想说，是因为他养父到底养大了他，但学生与秦英同龄，且是邻里关系，是可以说道说道的……秦在的养父不知何故几次欲杀秦在，均未得手，三个月前，他……”
他做了几个月的私塾先生，口才锻炼得甚是伶俐，把西山上发生的事故讲得跌宕起伏。