“降罪？”谢茂冷笑，“若你不是朕的小衣。衣飞石，朕若降罪，你担待得起吗？”
若换了任何人在羽林卫将军的位置上，一声不吭消失四天，革职查办都是最起码的处置，运气好的，皇帝开恩，就把官职削到底，光溜溜地回家吃自己，运气不好的，流徙赐死也未必不可能。
——皇差都能耽误，皇帝的安危你都敢放鸽子，不是找死是什么？
衣飞石留了奏折，也安排了孙崇负责防务，实质上并未玩忽职守。然而，他没走程序，在皇帝跟前就相当于什么都没安排。
作为情人，谢茂当然可以包容衣飞石的不告而别，可是，他们也不仅仅是情侣关系。
衣飞石不仅放了他丈夫的鸽子，还放了他顶头上司的鸽子。情人之间闹个失联算是小情趣，负责宫禁的大臣和皇帝失联了，这是小事吗？倘若不是谢茂张嘴撒谎替衣飞石圆场，甭看他衣飞石既是国公又身负灭陈之功，弹劾他的折子也足够填平两箩筐了。
衣飞石实在理亏，睁着眼睛憋了许久，半晌才说道：“臣愿领国法制裁。”
事已至此，担待不起，也得担待。
谢茂气得霍地站起，往他跟前走了一步。
皇帝那怒携风雷匆促起身冲来的模样，衣飞石都以为会狠狠挨上一脚。
哪晓得谢茂走到他跟前，蹲下身，没好气地骂道：“你办差办出了这么离谱的差错，要想求朕饶了你，难道不该说些好话，哀求一番么？”
……啊？衣飞石给他问懵了。
衣飞石就没想过求饶。确实是他办坏了事，这又不是闺阁吵嘴，怎么好恃宠求饶？
可皇帝都这么纡尊降贵强行给他架台阶了，他岂敢不顺着下来？立刻就是一个乖乖的模样，伸手牵住皇帝的袖子，伏身几乎贴着地，要给蹲着的皇帝也露一个仰头恳求的乖巧姿态：“求陛下饶臣一回，国法无情，臣担待不起……”
谢茂瞪他一眼，打掉他的手，说：“求得不好。”
皇帝一向宽容宠溺，衣飞石几年没刻意装乖了，总觉得有些讪讪。他能哄别人，就不怎么喜欢哄皇帝。在他想来，陛下待我一片赤诚，何敢相欺？就是做错了事，宁愿让皇帝训斥两句，也不想撒谎。
他一只手撑在膝盖上，抿嘴低头，说道：“求陛下责罚。”
不等谢茂再挑剔他求得不好，他就哀求道：“臣玩忽职守失了臣子本分，求陛下削爵记过，降旨申斥，待臣领了国法，再求陛下家法开恩……”
他手扶着膝盖，完全是因为雨水打湿了衣裳，在屋内捂了一会儿，衣裳渐干，肌肤上莫名其妙觉得有些痒。这会儿皇帝正发脾气，他又不敢当面去挠，只好尽量不着痕迹地用力按了按。
这动作却让谢茂心疼极了，这是跪疼膝盖了吧？
谢茂身为皇帝的理智瞬间就飞了，满脑子都是昏君才会有的想法：就算小衣渎职一回又怎么了？旁人该死，他岂能和旁人一样？他是朕心爱之人，难道不该有特权吗？他就整天跑出去玩不正经办事又怎么样了，朕养不起吗？——至于这么折腾吓唬他吗？
“快起来吧。”谢茂拉住衣飞石的手，觉得他手腕上还带着一点润意，顿时更心疼了。
“去洗一洗，换身干爽的衣裳。朕不与你生气了……”
他无奈地说，“以后不许偷偷跑了。”
衣飞石却不敢起身，低声道：“臣谢陛下宽仁不罪之恩，陛下，臣还有下情回禀。”
谢茂已经知道他去黎州了，不过，他想衣飞石无非是担心龙幼株办不好他交代的事，跑那么远也是为了朕尽忠职守嘛，大大的忠臣一个。朝中派系之争他心中有数，并不多牵挂好奇，随口道：“那有什么事好着急的？你先去换衣裳，满身湿冷仔细捂出病……”
衣飞石跪着抬头望他，眼中带着一丝犹豫。
谢茂才意识到，衣飞石也许还办了比不辞而别更出格的事。他实在太信任衣飞石了，笑道：“还真又办坏事了？你岂不知道朕的脾气？只要存心是忠，哪怕出了差错也不打紧。世事岂能尽如人意？朕一生也常有力不能及处。你别怕，朕替你周全。”
他这一句承诺从不打折扣，哪怕衣飞石无故消失了数日，他今日也对衣飞石发了脾气，对外也照旧替衣飞石撒谎遮掩了。对他而言，不管衣飞石捅了多大的篓子，他都要“周全”下来。
衣飞石想着“存心是忠”四个字，心中就有了一丝勇气。
他慢慢将自己往苍山县截人的事说了一遍，低声道：“臣赶到苍山县钦差行辕时，恰有一队卫戍军乔装改扮欲出门……”
一句话没说完，他就感觉到皇帝心中疯狂激增地怒意。