“记得那日咱们去四海楼吃酒么？”谢茂问。
衣飞石当然记得。
当日说是去酒楼玩，其实是去看他舅舅马万明被捉。当天马万明就被缉事所并那三个陈朝奸细一起带走了。随后大理寺拿了粱仲杰（梁幼娘同党，点火药与散播谣言的组织者）的供词，拆穿了假梁青锋的身份，衣飞石很顺利就脱罪出狱，马万明却陷了进去。
这之前长公主还不知道西北的情况，听说战报许久没回来了，她还担心丈夫在外边出了意外，也不敢在京中横行。虽担心马万明的安危，可她也没办法。
昨日皇帝下旨给衣尚予赐了十世不降的国公爵位，长公主又抖了起来，这才颐指气使地命人找衣飞石回府，要交代二儿子去捞自己的宝贝弟弟，马家的命根子。
“那日朕回宫，长信宫的女官就带着这个锦盒来，说是太后所赐。”
当时谢茂也很惊讶，什么东西这么宝贝，还得太后的心腹大宫女亲自跑一趟？打开盒子看见那个木头棒槌的时候，他的反应也不比衣飞石好多少。
衣飞石是以为要被捶，他则是火速领悟了太后的内涵。
……这是骂朕棒槌？
满屋子奴婢都不敢笑，谢茂被亲妈臊得不行，赶紧去长信宫请罪。
太后第一次拿手轻拍他脑袋，教训他：“衣尚予与马氏未结缡时，衣尚予义愤杀人逃亡他乡，马氏寡母卖了二亩良田予他做盘缠。衣尚予久出不归，马氏丧母后独自操持豆腐坊，度日艰难，依然为衣尚予奉养残废老父，及终送葬。”
“马氏待衣家如此高恩厚谊，你动了马氏的弟弟，衣尚予岂肯罢休？”
这些杀人逃亡的细节，衣尚予不肯提，外人当然不可能知道。
太后也是将眼线送入长公主府之后，方才慢慢探知。谢茂就更不可能知道了。
世人都说衣大将军与长公主少年夫妻、青梅竹马，宁愿跟糟糠之妻白头到老，顶着皇权带来的压力也坚辞文帝所赐公主做妻，现在想来，这一份感情，倒是比什么夫妻情深都显得更可怕了。如此天大的恩情，衣尚予若不为马氏拼命，只怕脊梁骨都要被戳断。
当日太后是教训谢茂，拿马万明做筏削长公主封号，此事会触怒衣尚予，极其愚蠢。
所以，太后才给了他一个棒槌，提醒他对衣家保持应有的“敬畏之心”。
太后要他这个没有兵权没有名望的小皇帝，对声望甚隆手握重兵的衣家，保持“敬畏之心”，因为“势不在我手”，因为“如今京中局势安稳，是衣家不愿反，而非不能反”，所以，“我儿不得狂恣妄为”。
谢茂杖毙御史，捉弄大臣，甚至把林相的小儿子随意杖责，太后都没吭声。他才动了马万明，太后立马就送来了一个棒槌。可见，在太后的心目中，如何处理正确皇室与衣家的关系，才是天字一号最重要的事。
这其中的细节，谢茂当然不可能全都说给衣飞石听。
他只挑拣了其中不会让衣飞石觉得紧张难堪的部分，点了点大概的意思，说：“太后对你家的态度十分慎重。朕稍微轻动，她就送棒槌来训斥朕。——她是太操心了，并非刻意为难你，你不要太放在心上。”还是害怕衣飞石因为太后而伤心。
马氏那个样子，委实和慈母扯不上关系。这几日太后与衣飞石走得近些，谢茂还以为衣飞石能得到几分垂怜，哪晓得又来了这么一出。太后也未必对衣飞石没有真心。不过，皇室实在太弱势了，为了亲儿子，太后只能腆着脸去裹挟假儿子。
早知道就不让小衣去阿娘跟前了。谢茂十分心疼，又不能太过表示。
他能宠爱衣飞石，信任衣飞石，可他给不了衣飞石一个慈爱的母亲。这是他彻底无能为力的事情。他甚至都不能对衣飞石露出一丝怜悯。此时的怜悯，太戳人心肝了。
然而，他低估了衣飞石对母爱的渴求程度。
衣飞石居然完全能体谅太后的难处，非但没有被太后的裹挟所伤，反而更加感念太后的慈母心肠。哪怕太后的慈爱是对着谢茂，不是对他。
他一直感觉为难的，居然不是太后没考虑他的立场（待他并非真心），而是他没回答太后的问题（答应太后隐晦的请求），太后是不是就不会再理会他了？
“求陛下替臣……在娘娘跟前，周旋一二。”衣飞石和谢茂说明了自己的意图。
“臣蒙娘娘厚赐箭术绝学，感恩不尽。昨日娘娘问话，是臣没说明白，臣愿领娘娘责罚。”他对中年妇人没有更多的参照对象，除了太后，仆妇，就只剩下长公主了，“愿领慎刑司责罚。只求娘娘还准臣、准臣……偶尔请安、求教。”