莲静勉强笑道：“或许正如中丞所说，咱们‘吉’姓的不多，下官和中丞真是远亲。”怕他起疑，又加了一句：“下官初见中丞也觉得中丞十分面善，和我一位亲友很是相像呢。”
谁知吉温却逼问：“哦？不知是郎中的哪位亲友？”
莲静支吾道：“是……是我堂兄。”
“吉郎中不是没有亲人了么？”他向前跨了一步。
莲静大窘，忙道：“是远房堂兄，已许久不来往了……”怕他再追问，岔开话题道：“这屋里可真暗，我去多点几盏灯来。”说着连忙转开，端起灯架上一盏亮着的油灯去引别的。那油灯是铜做的底盘，烧了许久，底座都烧烫了，她这样贸贸然地去抓，手指当即被烫了一下。她抽气缩手，就着灯光只见食指的指腹上已烫出一道红痕，火辣辣地灼痛。
“烫到了吗？”身后的人一个箭步跨上前来，不由分说拉过她的手来查看，眉心紧紧地蹙起。“你怎么总是这么不小心？”他低下头，张口含住了她烫伤的手指。
轰的一声，脑子里像爆竹炸开了，嗡嗡直响，眼前白花花的一片，什么也看不清了。太阳穴上一根筋突突地跳着，背心里一阵热一阵凉。整个人像从滚水里捞过一遍似的，浑身都软了，面了，没有知觉。
恍惚间又看到那对相依为命的母女，守着一盏如豆的油灯。孩子顽皮地去挑灯花，玩着火焰，手指在火上掠过来，掠过去，为自己摸着了火却没有被烧到而得意。手的速度越来越慢，终于烧灼到了皮肉，她“哇”地哭开了。母亲连忙放下手里的活计，抓过她的手来含在嘴里吸吮。母亲的嘴唇温暖而湿润，软软地熨着伤口，竟不觉得疼了。母亲说：“以后要是不小心烫到了，赶紧放在嘴里吮一下。以前你爹就是这么……”她的脸色突然黯淡下去，话语湮没在唇边。
突然“乓”的一声巨响，门被人一脚踢开，撞到两侧的墙壁。狂风挟着雪片卷了进来，门口只见翻飞的雪花。风又吹灭了几盏剩余的油灯，屋内更昏暗了。
莲静一转头，只看到进来的那人腰间金光一闪。她飞快地把手抽回来缩到背后，退开两步。
等了许久，杨昭却一句话也没有说。离了这么远，连他的呼吸声也听不见。她不敢抬头看他，也不知道他的表情如何。随从跟着他进来把门关好了，又转到她身旁点亮油灯。屋内顿时亮堂起来，更让她觉得无处可避，惶惑不安。
吉温见杨昭踢门进来，脸色阴晴莫辨，拿不准他怎么想，一时不敢随便开口说话。杨昭却突然笑了一声，说：“吉中丞还在台院里忙哪，大过年的，还不回去吃团圆饭。”
吉温松了一口气，谢道：“右相鞠躬尽瘁，除夕尚不止息，下官又怎能不以右相马首是瞻、克尽职守呢？”
杨昭笑道：“吉中丞家有娇妻幼子，哪能像我这老光杆儿似的，过年还在外头晃荡。”
吉温道：“下官新入京，承蒙右相厚爱，委以御史台重任。如今方上任不足月，恰逢年关，诸多事宜都不曾办妥，还得留到明年，下官深感愧对右相啊！”
杨昭道：“我这个做御史大夫的平时忙东忙西，把御史台的担子都压在吉中丞身上，也难为中丞了。中丞快快回还，叫嫂夫人久等，我也过意不去啊！”
吉温听他说到自己妻儿，回头看了一眼莲静，见她脸色微微一变，别过脸去。他拜别杨昭，向外头喊了一声：“来人！”候在门外的老仆应声而至，恭敬地问道：“阿郎，是要回去了吗？车马已经备好了。”
那老仆已经有些年岁，头发花白，满脸褶皱，背微驼，身上穿一件青色的旧棉袄，落了一身雪花，又化成了水，肩背袖子上都洇潮了，冻得他瑟瑟发抖。加上他毕恭毕敬地垂首而立，不敢抬头，整个人都快缩成一团了。
莲静心头一震。这佝偻的身影，笑起来像菊花一般的面庞，如果不是今日偶然遇见，都快要遗忘了。那时，若没有他……
吉温道：“那就走罢。”举步向外走，老仆跟在他身后。走到门口，莲静突然喊了一声：“请稍等！”
侧里投来的视线突然一盛，如刀一般凌厉。
吉温以为莲静是叫他，止住脚步，老仆也跟着顿住。莲静拿起屋角自己的油衣，走到那老仆面前递给他：“老伯，外头雪大，这件油衣给你挡一挡风雪罢。”
老仆受宠若惊，不敢伸手去接，莲静拉起他的手，把油衣塞到他手里。老仆接也不是不接也不是，只好看向自家主人。吉温不明所以，投以疑问的眼光，莲静解释道：“老伯身上衣服都湿了，今天的雪又这么大，一路走回去非冻坏不可，油衣好歹能抵挡一些雪水。”