崔光远初拔魏州，城防还未及加固，史思明便引兵大举进攻，打了他一个措手不及。崔光远派部将李处崟出战，叛军势盛，李处崟连战失利，退回城内。叛军追到城下，也不攻城，故意在城门外徘徊，士兵私语说：“不是跟李将军约好了，他佯败回城为我们开城门的吗？怎么还不来？”守城士兵将这些话告诉崔光远，崔光远盛怒之下不加细思就将李处崟腰斩示众。临阵斩杀大将，军中士气大落，军心涣散，叛军气焰高涨。崔光远抵挡不住史思明攻势，脱身逃往汴州，成为九节度中第一个败退的。
十二月二十九日，史思明攻陷魏州，大开杀戒，凡稍有抵抗之意者如原守城军士民兵等一概屠杀不留活口，共杀三万余人，血流成河。
消息传到大军驻扎的安阳时，菡玉刚点查完新运来的粮草，正在中军帐向观军容使、宦官鱼朝恩汇报结果。说了一半，突然有驿卒送来六百里加急塘报，鱼朝恩一看，眉头就锁了起来。
菡玉便停下静候一旁。鱼朝恩幽幽地叹了口气，细声细气地说：“史思明这厮野心不小哇！”把塘报递给她。菡玉接过一看，竟是史思明在魏州城北筑坛祭天，自封大圣燕王，建元应天，另外还详述前几日史思明攻陷魏州后杀三万人的暴行。
三万人……尸首堆在一起，都能堆成一座小山了。万一其中出点变故……乾元二年，有这么早吗？乾元二年的自己，似乎才刚离开衡山，独自一人四处游历……太久远的事，有些记不清了，她努力回忆，神思飘远，便没有听清鱼朝恩的话。
“吉少卿？”鱼朝恩又唤了一遍，菡玉才回神：“观军容有何吩咐？”
“麻烦少卿派人将此事通知各位节度使。”
菡玉还在想史思明杀三万人，接道：“前日各位节度使都已知道了。”
鱼朝恩提高了嗓门道：“什么？昨天刚发生的事，他们前天就知道了？”
菡玉这才明白他说的是史思明称王一事，微微一哂：“下官这就去……”
鱼朝恩一摆手：“不用了不用了，少卿这几日为了粮草劳心劳力，这种奔波劳累的事还是让别人去吧。”另吩咐传令兵持魏州塘报到各营通知。
菡玉有些尴尬。鱼朝恩又道：“刚刚说到哪里了？少卿请继续。”
菡玉便继续向他禀报粮草细则。那厢郭子仪、王思礼等围着邺城，相距甚远；而李光弼就在安阳，不一会儿就得了消息前来求见。
李光弼神色凝重，一进帐便对鱼朝恩说：“末将现有一策，或可破安庆绪、退史思明。”
李光弼位在三公，而鱼朝恩只是开府仪同三司，虽统领全军号令九节度，也不好怠慢他，忙离席起身，迎李光弼入座，说：“司空请讲。”
李光弼道：“史思明攻下魏州，却在此祭天称王，按兵不动，定是想等我军懈怠后发其不备。末将请与朔方军联兵进逼魏州城，向史思明求战。史思明曾在嘉山数败于我，前车之鉴，必不敢轻易出战。由我拖住史思明，安庆绪无人救援，旷日持久，郭司徒等就能收复邺城。一旦安庆绪败死，史思明就无以号令众军了。”
菡玉听完不由击掌道：“果然是一条围城打援、避锐击惰的好计策！如能克谐，可比当年太宗围洛阳破武牢之奇功！”
鱼朝恩却不太同意：“司空此计虽好，不过有些冒险啊……万一史思明同意出战怎么办？司空的计策不就落了空？”
李光弼自信满满道：“以我对史思明的了解，有九分把握他不会应战。”史思明与李光弼数次对阵，兵力常数倍于李光弼，却无一胜绩，对李光弼自然十分忌惮。况且这回李光弼又有九节度二十万大军作后盾，有此自信也是无可厚非的。
鱼朝恩冷笑道：“史思明之前的确是慑于司空武功威名，但如今就怕他被愤怨冲昏了头脑，狗急跳墙。”
史思明投降复叛，乌承恩一事可算一条诱因，而乌承恩又是受李光弼的指使。因此朝中主和一派多有对李光弼的微词，认为是他逼反了史思明。这鱼朝恩本是宫中宦官，安逸富贵，突然要他来沙场带兵打仗，还面临史思明这一棘手的劲敌，自然也对李光弼心存不满。此时听他说史思明惧怕他而不敢出战，忍不住出言讥讽。
李光弼却不以为忤，正色道：“与史思明迟早要有一战，不可避免，末将倒愿意当这个前锋。如果他出于意气应战，必有疏率，末将正好将他一举拿下！”
鱼朝恩道：“史思明有十三万精兵强将，司空有多少呢？总不能把咱们二十万大军全都押上去作司空的赌注吧？”