杨末便听出他话里的别样含义了，看来不待见吴国公主嫁给魏国太子的，绝不止杨家人自己。她抬头望向这个不怀好意的魏国使臣，问：“方才知院说与拓拔将军是族兄弟，我听闻魏国朝堂上还有一位位高权重、声名显赫的拓跋太师，与知院也是亲戚吗？”
拓跋申闻言似乎松了一口气，笑道：“太师与我亲缘就更近了，是我从祖堂弟。”
要说魏国太师拓跋辛，不得不先提一下龙椅上的皇帝宇文敩。纵观历朝历代的君主，有的英明神武流芳百世，有的荒淫暴虐遗臭万年，还有的庸庸碌碌不为后人熟知。除此之外，还有一类帝王，无法简单地归于以上哪一类，远者如三国东吴的孙权，近者如唐朝玄宗李隆基。
而宇文敩，也是这样一位前后半生截然不同的皇帝，以致于数百年后改朝换代，史官编纂魏史时还摇头嗟叹：倘若宇文敩没有活那么长，而是英年早逝死得是时候一点，那么这位皇帝给后人留下的印象将会光辉高大得多。
宇文敩二十二岁登基，文武双全意气风发，对外征讨四方，东有高丽、女直，西有回鹘、党项，北有室韦、鞑靼，全部向魏国称臣进贡，除了南面的沈氏吴朝，周边大小诸国全部成为其藩属；对内则整顿吏治，兴科举武举，将魏国都城从漠北腹地的圣京迁至距离魏吴边界仅一千里的定州，在定州新建城池，改名上京。种种功绩难以细表，魏国在文帝改制后，文、明、宣三朝累积下来的繁荣到此时达于顶峰。
这些都是宇文敩四十岁以前的事，少年得志让他在步入中年后刚愎自负，封禅改元，大兴土木修建宫室陵墓，宠幸阿谀献媚的佞臣，开始迷恋声色犬马。
鲜卑人游牧出身，四处迁徙逐水草而居，首领可汗并不像汉人的皇帝那样坐拥佳丽三千。一直到文帝定都圣京，魏国皇帝有了自己的宫廷，后宫才渐渐充实起来。宇文敩原本与慕容皇后伉俪情深，早年四处征战行营不定，后宫清寡，嫔妃只有寥寥数人。而随着都城南迁，鲜卑人从汉人那里学到的不仅仅是如何修建美轮美奂的宫室，还有填充宫室的各式各样的珍玩和美人。而此时正逢宇文敩功业鼎盛，四面投降臣服的属国纷纷献上金帛美女，都被他笑纳充入后宫。宇文敩现有二十一个儿子、十八个女儿，其中由早期的皇后嫔妃所生、现已成年的不到十人，半数以上不足十岁，管中窥豹，可见其青年与晚年对待女色的差别。
鲜卑人想学汉人的长处，学了近百年也只学个皮毛，文帝的许多改革措施至今仍不能彻底贯施；而汉人奢靡享乐的陋习，例如狎妓蓄奴、赌博斗鸡等等，倒是没用几十年就全被学过去了。除了女色倡伎、声乐歌舞，男风也逐渐从燕蓟的汉人那里传入鲜卑贵族中。
坊间有蜚语传言说，慕容筹为何二十多岁突然投笔从戎，因为他长相俊美非凡，让好色的皇帝陛下起了绮思，想效仿前秦苻坚纳清河公主姐弟故事，“一雌复一雄，双飞入紫宫”。慕容筹心气高傲不肯以色事人，毅然辞官投军，并且蓄起胡须，野外风吹日晒雨淋，硬是把面如冠玉风流倜傥的探花将军变成了黑脸长髯的粗汉子，自然不会再有人垂涎他的容貌。
这个流言到底有几分真凭实据、几分投机编造已不可考，不过朝中相貌俊俏的年轻臣子更容易得到皇帝宠信却是事实，太师拓跋辛就是其中的佼佼者。
拓跋辛是拓跋一族庶出旁支，幼年家境贫寒，远不如拓跋竑出身显赫。他起初只是宫里的笔砚小吏，侍奉书墨，公开的说法是因为时常在皇帝批阅奏章时提出独特见解，解决了许多疑难之议，皇帝认为他有治国之才，屡次提拔，累迁至枢密使、代太师；而私下的传闻则说，拓跋辛以美姿仪得宠，佞幸媚上，不然怎么能年纪轻轻未及而立就官居一品，就连战功赫赫威名远扬的慕容筹，姐姐还是当朝皇后，也只封从一品骠骑大将军而已，都没能位列三公。
拓跋辛在魏朝炙手可热、势震中外，门下贿赂不绝，尤其在魏帝龙体不豫、久不视朝期间，朝政被太师一手把持。慕容筹虽然名声隆盛，但他是个常年在外征战的武将，又不喜结党营私，论朝野势力无法与拓跋辛匹敌。拓跋辛任人唯亲，提拔阿谀贬逐忠直，比如这个在礼仪院任要职的堂兄拓跋申，必然也是靠着裙带关系得道升天。
杨末本不关心魏国内政，但现在她要嫁去上京为太子妃，后宫妃嫔不干政，但却不能真的一无所知。吴人搜集的魏朝情报并不详尽，真假混杂相间，但是现在听拓跋申这么一说，她差不多可以确信，那些传言多半是不是无凭无据的空穴来风。