七郎应道：“那陛下去我院中坐坐吧，离此不远。”
一行人悄悄往七郎住处而去，没有惊动府里其他人。七郎独自住一进小院，庭中腊梅开得正好，齐进和侍卫留在院子里等候，七郎颖坤陪兆言入内小坐。
兆言举步走入屋内，环顾四周道：“朕上次来你这里也是这个样子，似乎经年未变。”
七郎略一回想：“陛下上次驾临是六哥婚宴，此后臣要么在外征战，要么在墓园为父兄守灵，反而很少回自己家了，母嫂为我打点得还与离家前一样。”
兆言道：“对，那是朕生平第一次喝酒，还喝得酩酊大醉，当日情形至今仍历历在目，转瞬就过去十三年了。说起来，七郎，我一共也就和你对饮过那一次，你的酒量当真惊人。”
七郎道：“陛下若有兴致，臣命人温酒来再与陛下对酌，正可御寒解闷。”
兆言喜道：“好啊。”
七郎刚要起身去吩咐下人，兆言却制止道：“七郎留下，让颖坤去吧。”
七郎看他明明在笑，眼神却有悲戚之色；明明盯着颖坤眷恋不舍，却又目光闪烁压抑心绪。他明白皇帝是不想和颖坤独处，便坐回案侧：“末儿，你去厨下取两坛酒来。”
颖坤一言不发退出去，不一会儿取来酒馔杯盏。七郎把酒倒入壶中放在炉上温热，与皇帝隔案对坐，一杯一杯对饮小酌，几个来回一壶就见了底。颖坤劝道：“陛下……饮酒伤身，别喝得这么急。”
兆言仰头将杯中佳酿一饮而尽，朗笑道：“这算什么，你是没见我上次跟七郎怎么喝的，谁拿这么小的酒盅一口一口饮？一人一坛直接对着口牛饮，那才叫痛快！”
七郎又为他斟满一杯：“对，喝酒就得喝得痛快，否则还不如喝水！”
两人推杯换盏又喝了一壶，兆言面颊耳根开始泛红：“七郎还记得当时说过的话、许过的愿吗？”
七郎道：“当然记得，一辈子都不会忘。”
兆言放下酒杯，没有立刻再斟酒，捏在手里把玩。“朕也记得。七郎，你已年过而立，功业初成，立业之后也该成家了。玉真公主有一女，柔婉淑仪，堪为良配，朕替你做了这个媒吧。”
七郎喝得头上发汗，脑子略不清醒，立即回绝道：“陛下明知臣早已心有……”转念一想，玉真公主嫁了三任驸马俱未生养，哪里来的女儿？略一思索便明白了原委，心下大动，起身下拜道：“陛下，臣……”一时激动难言，竟不知如何谢他才好。
兆言继续提起酒壶自斟自饮：“你我二人之中，总有一个得完成当日之愿，不能都落了空。我是不可能了，你的心愿，朕自当尽力为你实现。”
他说这话的时候，双眼一直望着颖坤，二人脉脉对视，千言万语，却都只能化作一丝若有若无的叹息。七郎局外之人看在眼里，心中也觉得无尽悲辛，默默往后退了两步想出门去，留他二人片刻独处。
兆言看出他意图，竟一把抓住他的袖子：“七郎，你别出去。你一走，我怕我……你留下来，陪朕喝酒。”
七郎只觉得扣着自己的那只手微微发抖，他顺从地回到兆言对面，从他另一只手里接过酒壶，继续为他面前酒盅斟满。
颖坤转开脸飞快地说了一句：“你们喝多了，我去让人准备醒酒汤。”不等他俩答应，转身夺门而去。
她在厨下呆了很久，看厨娘切葱洗菜，以苦参肉蔻等药材入膳煮成醒酒酸汤。厨娘从未被主人这样盯着做事，忐忑不安战战兢兢地煮完，按她吩咐分成两碗盛起，盖上瓷盖交给她端走。
颖坤回到七郎屋里时，那两人已经把两坛酒都喝光了。七郎戒酒多时，酒量也大不如前，抱着空酒坛子歪在地下呼呼大睡；兆言比他要收敛些，榻上炕几被他踢开了，和衣躺在坐榻边沿，一只脚垂在沿下。
颖坤先叫七郎，没能把他叫醒。她越过七郎走到榻边，轻轻摇了摇兆言：“陛下，起来喝点醒酒汤吧，免得明日宿醉头痛。”
他显然喝得也不少，面色红中泛紫，酒气熏天。但是听到她的声音，他倏地就睁开了眼，露出一抹欣然安心的笑意：“末儿，是你。”
时光仿佛一下回溯到十多年前，六哥成婚的第二天清早，他和七郎宿醉未醒误了正事，她气冲冲地赶过来催逼他们起床，老实不客气地拍打他的脸，他醒来时也是这样的神情，也是一样的话语。
末儿，是你。
那时她何等愚鲁迟钝，竟未领悟他言语神态中的深意。九岁时她就认识他了，两小无猜相伴长大，数千个朝夕日夜，他们有过那么多的机会，但凡她稍稍早一点领会，今日都不会是这般无奈收场。